Contaminación en Kentucky

Como la mayoría de los estados, gran parte de la contaminación de Kentucky proviene de fuentes familiares como la actividad industrial y el transporte. Sin embargo, algunas fuentes regionales de contaminación, como la minería, causan particular preocupación ambiental. Los debates persisten sobre las supuestas ventajas económicas de las regulaciones más bajas frente a los beneficios para la salud y el medioambiente de un aumento de las protecciones. El Gabinete de Energía y Medio Ambiente de Kentucky tiene como objetivo conciliar estas áreas de preocupación facilitando el diálogo entre una serie de agencias estatales, incluido el Departamento de Protección Ambiental de Kentucky (ver Recursos 2).

Minería de carbón

La extracción de la cima de la montaña con el propósito de extracción de carbón es una industria importante en Kentucky. Este proceso elimina la roca y la suciedad de la cima de una montaña, colocándolas en un valle vecino, y luego extrae el carbón. El desplazamiento de la roca y la tierra provoca la contaminación de arroyos, ríos y tierras, aumentando el contenido mineral del agua y en algunos casos desviando o enterrando las corrientes (ver Referencias 4). Las toxinas, como el arsénico y el plomo, se filtran en las aguas subterráneas de los estanques de residuos creados a partir de la limpieza del carbón, lo que causa una grave amenaza para la salud. La contaminación de las corrientes por rocas y tierras desplazadas también coincide con el aumento de las tasas de cáncer (ver Referencias 5).

Fracturamiento hidráulico

La fracturación hidráulica o fracking causa muchas preocupaciones ambientales en Kentucky. Esta tecnología implica inyectar grandes cantidades de agua, arena y productos químicos en el suelo para crear fracturas subterráneas que permiten que el gas y otros fluidos fluyan sin obstrucción, por lo que pueden ser bombeados a la superficie. La contaminación del agua potable por los productos químicos utilizados o liberados por el fracking, como el metano, ha causado una preocupación especial (ver Referencias 6 y 7).

Plantas de energía

Las centrales eléctricas de carbón proporcionan gran parte de la energía eléctrica de Kentucky y producen una cantidad sustancial de la contaminación del aire del estado. Las plantas generadoras de carbón emiten contaminantes como el dióxido de azufre, el óxido de nitrógeno y el dióxido de carbono (ver Referencias 10). La exposición prolongada a la contaminación de las centrales eléctricas de carbón puede causar trastornos pulmonares como el asma (ver Referencias 9). Las emisiones como el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno contribuyen a la formación de lluvia ácida (ver Referencias 10 y 1).

Escapada

La contaminación de fuentes no puntuales es la causa más importante de agua contaminada en Kentucky, según el Departamento de Protección Ambiental de Kentucky. Este tipo de contaminación involucra el movimiento de la lluvia o el deshielo a través del suelo, donde transporta contaminantes como los químicos utilizados en la agricultura y en el césped. Los sistemas sépticos mantenidos inadecuadamente y los residuos de tuberías ilegales también agregan contaminantes al ecosistema, que luego se propagan a través de la contaminación de fuentes no puntuales. Las actividades que causan erosión, como la deforestación y la minería, agravan la contaminación de fuentes no puntuales al aumentar el flujo de agua (ver Referencias 8).

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