Los efectos de no reciclar computadoras

No reciclar computadoras presenta riesgos graves para el medio ambiente.

La velocidad con que los consumidores usan y reemplazan los dispositivos electrónicos es asombrosa: según el Programa Ambiental de las Naciones Unidas, cada año se generan de 20 a 50 millones de toneladas de desechos electrónicos en todo el mundo, con 5,5 toneladas compuestas por computadoras, teléfonos celulares y televisores. (Ver referencia 1, página 27) El rápido aumento de los desechos electrónicos hace necesario que los fabricantes y los municipios fomenten el reciclado o la reutilización de computadoras. Los recicladores autorizados de desechos electrónicos en los Estados Unidos recolectan más de 100 millones de libras de productos electrónicos obsoletos cada año, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Pero se descarta mucho más. Reciclar tales desechos electrónicos tiene numerosos beneficios, y no reciclar computadoras plantea serias amenazas para el medio ambiente.

Impacto de vertedero

En los EE. UU., Solo en 2009, los aparatos electrónicos desechados como televisores, computadoras y periféricos informáticos comprendieron aproximadamente 2,37 toneladas de desechos. De esa cantidad, alrededor de 1,7 millones de toneladas se destinaron a vertederos. (Ver referencia 2) Los desechos electrónicos empacan vertederos con materiales reutilizables o recuperables y ocupan el espacio necesario para los productos no reciclables. Gran parte de los desechos electrónicos en los EE. UU. Se envía al extranjero, aparentemente para reciclar, pero a menudo termina contaminando los vertederos. (Ver referencia 1, página 27)

Contaminación del agua subterránea

Si bien la EPA cree que "la eliminación de productos electrónicos en vertederos de residuos sólidos municipales adecuadamente administrados no amenaza la salud humana y el medio ambiente", las computadoras indiscutiblemente contienen metales tóxicos como plomo, cadmio y mercurio. (Ver referencia 2) Si las computadoras se descartan en vertederos gestionados inadecuadamente, los metales podrían filtrarse en el suelo que rodea el sitio de descarga. La contaminación resultante podría afectar el agua subterránea y la flora y fauna que dependen de ella.

Consumo de energía

La infraestructura informática también contiene metales valiosos como el oro, el cobre y el platino. Tirar computadoras les obliga a los fabricantes a gastar energía y recursos para encontrar materias primas para nuevos productos. La minería de metales preciosos, la creación de plásticos de ingeniería y la fabricación de componentes nuevos consumen energía y expulsan gases de efecto invernadero al medio ambiente, acelerando los efectos del cambio climático. Reciclar computadoras les permite a los fabricantes recuperar los metales y otros materiales y reutilizarlos. (Ver referencia 2)

Impacto económico

Los consumidores pueden descartar las computadoras que están desactualizadas a favor de los modelos más nuevos, incluso si todavía están en buenas condiciones de funcionamiento. Esta práctica niega los beneficios de la tecnología a usuarios secundarios como escuelas, organizaciones sin fines de lucro, pequeñas empresas o estudiantes. Donar computadoras que funcionan y sus periféricos extiende su utilidad y los mantiene fuera de los vertederos durante más tiempo. (Ver referencia 3)

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