¿Cómo afectan las computadoras portátiles al medio ambiente?

Aproximadamente 12,4 millones de computadoras portátiles fueron compradas en los Estados Unidos en 2004 (ver referencia 2).

La evaluación de los impactos ambientales de una computadora portátil requiere una evaluación de todo, desde los materiales utilizados para fabricarlo hasta su durabilidad y eficiencia energética, e incluso si se reutiliza o recicla fácilmente al final de su vida útil (consulte la Referencia 1). En comparación con los equipos de escritorio, las computadoras portátiles pueden tener una huella ecológica más pequeña durante su vida útil, pero aún pueden causar daños al medio ambiente si no se gestionan adecuadamente cuando se vuelven obsoletas.

Conservando los recursos naturales

El tamaño más pequeño y la naturaleza compacta de las computadoras portátiles se traduce en un impacto menos significativo en los recursos naturales que el de una computadora de escritorio comparable. Una gran cantidad de modelos de computadoras portátiles se producen actualmente con al menos un 65 por ciento y hasta un 90 por ciento de componentes reutilizables o reciclados de empresas que ofrecen un servicio de reciclaje de devolución y empaquetan las computadoras en envases de toxicidad reducida, disminuyendo aún más la necesidad de materiales vírgenes para fabricar estos productos (ver referencia 3).

Usando energía de manera eficiente

En comparación con las computadoras de escritorio, las computadoras portátiles consumen mucha menos energía debido a la menor cantidad de componentes, monitores incorporados y CPUs eficaces destinadas a prolongar la duración de la batería. Por ejemplo, con un uso moderado, los escritorios graban de 60 a 194 vatios de energía (consulte la Referencia 4). Las computadoras portátiles, por otro lado, se queman de 19 a 60 vatios cuando se usan a un nivel de actividad moderado, lo que resulta en hasta un 90 por ciento menos de uso de energía (ver Referencias 4 y 5).

Contribuyendo a las toxinas del relleno sanitario

Los componentes de una computadora portátil típica pueden contener mercurio, plomo, cromo y otros metales pesados que proporcionan energía y preservan la funcionalidad (ver referencia 6). Si estas toxinas terminan en un vertedero, en lugar de un centro de reciclaje, podrían contaminar las aguas subterráneas, las aguas superficiales o el suelo alrededor del vertedero. Estos posibles efectos nocivos demuestran la importancia de fabricar computadoras portátiles con menos materiales peligrosos y de administrar los componentes electrónicos obsoletos de manera adecuada para evitar daños ambientales involuntarios.

Entombing Natural Resources

Una cantidad de productos valiosos se utilizan para fabricar una computadora portátil, incluidos los plásticos de ingeniería, acero, cobre, aluminio y metales preciosos como el oro, el platino y el paladio. Los programas de reciclaje intentan recuperar estos materiales para su reutilización cuando las computadoras portátiles han alcanzado el estado de "fin de vida útil", pero solo el 38 por ciento de las computadoras desechadas en 2009 se recogieron para su reciclaje (consulte la Referencia 7). El resto termina en vertederos, donde estos materiales recuperables ya no están disponibles para su reutilización en la fabricación de nuevos productos.

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