Derrames de petróleo y contaminación

Los derrames de petróleo de los petroleros representan solo el 7.7 por ciento del petróleo que termina en el océano, pero el petróleo mismo y los esfuerzos de limpieza diseñados para eliminarlo pueden ser devastadores para el medio ambiente (ver Referencias 1). El aceite daña la vida silvestre por sofocación, así como por absorción, inhalación e ingestión (ver Referencias 2).

Efectos físicos en plantas y fauna

El aceite derramado inicialmente se extiende a una capa fina y ancha que flota sobre la superficie del agua (ver Referencias 3). Cuando las aves marinas y las nutrias entran en contacto con la mancha de aceite, se cubren físicamente con aceite (ver Referencias 2). El aceite en la superficie se descompone con el tiempo, y los elementos más pesados ​​se hunden en el fondo (ver Referencias 3, página 6), donde pueden sofocar a las plantas e invertebrados acuáticos, matándolos directamente o interfiriendo con su reproducción y crecimiento (ver Referencias 2) .

Toxinas

Los compuestos más tóxicos en el aceite derramado tienden a evaporarse en el aire (ver Referencias 1). Los animales pueden inhalar estos vapores tóxicos, dañando su sistema nervioso y sus órganos. El petróleo que queda atrás está lejos de ser inofensivo, también: los animales que ingieren aceite de los derrames pueden morir de inmediato o sufrir daños en sus tractos digestivos. (Ver Referencias 3, página 8) Desafortunadamente, algunos detergentes utilizados para limpiar después de los derrames de petróleo son tóxicos para las plantas y animales marinos (ver Referencias 1).

Destrucción del habitát

Los animales que no son directamente asesinados por un derrame de petróleo aún pueden sufrir indirectamente debido al daño del hábitat. Los hábitats delicados, como los arrecifes de coral, son susceptibles de intoxicación o sofocación por el petróleo. Los arrecifes de coral sanos actúan como un vivero para otras formas de vida acuática, por lo que su muerte afecta a muchas otras especies. El petróleo que ingresa a las planicies de marea, las marismas o los bosques de manglar puede destruir la vida vegetal importante para muchas otras especies en el área, tardando años o décadas en recuperarse. (Ver Referencias 3, página 7)

La cadena de comida

Debido a que comer alimentos contaminados puede causar que un organismo se contamine a sí mismo, un derrame de petróleo puede afectar varios eslabones de la cadena alimentaria. Si un pez come plancton contaminado con aceite y un humano se come el pescado, el derrame de petróleo afecta indirectamente al ser humano (ver Referencias 2). Algunos animales, como las ostras, filtran alimentos del agua, que pueden concentrar toxinas en sus cuerpos. Estas toxinas se pueden dispersar cuando las condiciones del agua mejoran pero las hacen incomestibles por un tiempo. (Ver Referencias 1)

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