¿Cuáles son los beneficios del plástico biodegradable?

En el campo recientemente emergente de la química verde, los investigadores tratan de encontrar productos químicos y procesos más amigables con el medio ambiente para uso industrial (ver Referencias 1). Un producto de interés es el plástico biodegradable, que está diseñado para descomponerse en el medio ambiente (ver Referencias 2). Los plásticos biodegradables podrían ayudar a lidiar con los problemas planteados por los desechos de plástico, ya que se pueden agregar muchos tipos a los montones de compost, manteniéndolos fuera de los vertederos por completo.

Tipos de plástico biodegradable

Un plástico biodegradable es poli (beta-hidroxibutirato-co-hidroxivalerato) o PHBV. En las condiciones adecuadas, las bacterias pueden degradar esta forma de poliéster a dióxido de carbono y agua en tan solo seis meses. El ácido poliláctico, o PLA, está hecho de almidón y puede biodegradarse bajo ciertas condiciones. Otra alternativa prometedora es el ácido polihidroxialcanoico, o PHA, que puede ser completamente compostado. (Ver Referencias 2)

Reducción de la demanda de combustibles fósiles

La mayoría de los polímeros sintéticos están hechos de derivados del petróleo, por lo que aumentan el consumo de combustibles fósiles (ver Referencias 2). Plásticos como PLA, PHBV y PHA están hechos de biomasa, por lo que pueden reducir la demanda de petróleo crudo y otros combustibles fósiles. Además, en muchos casos las emisiones de gases de efecto invernadero del ciclo de vida asociadas con los plásticos biodegradables pueden ser menores que las asociadas con los plásticos tradicionales. (Ver Referencias 3)

Volumen reducido de desechos municipales

El plástico biodegradable tiene el potencial de reducir significativamente el volumen de residuos municipales generados en los EE. UU. Y en todo el mundo. Debido a que puede ser compostado, el plástico biodegradable puede ser recolectado junto con restos de comida o desechos de jardín y desviado a montones de compost. (Ver Referencias 3) El compost resultante puede usarse como fertilizante agrícola o de jardín (ver Referencias 5). Los plásticos convencionales pueden demorar siglos en descomponerse y, a menudo, son difíciles de reciclar, mientras que los plásticos biodegradables se pueden descomponer rápidamente en modificaciones útiles del suelo (ver Referencias 3, 5 y 6).

Consideraciones

Los plásticos biodegradables solo se descomponen rápidamente en las condiciones adecuadas, como las condiciones que se encuentran en un montón de compost. El entorno del vertedero es pobre en oxígeno y humedad y desalienta la degradación, por lo que si se agregan bioplásticos a los vertederos, pueden permanecer intactos y no se descomponen. También son difíciles de reciclar y, por lo tanto, deben mantenerse separados de otros materiales reciclables. Para que el plástico biodegradable sea beneficioso, debe ser compostado, no tirado. (Ver Referencias 3 y 4)

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