El reciclaje de latas de aluminio versus plástico

Las latas de aluminio y los plásticos son dos de los materiales más comúnmente reciclados en los EE. UU., Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Reciclar plásticos y latas de aluminio disminuye la necesidad de espacio en los vertederos y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Ambos materiales comienzan el proceso de reciclaje de la misma manera: la recolección en los sitios de acera o de entrega y la entrega a los sitios de procesamiento. Los plásticos requieren una clasificación extensa en comparación con las latas de aluminio, pero el material resultante es más versátil. (Ver Referencias 3)

Hechos y cifras

Los plásticos representan más del 12 por ciento de todos los desechos sólidos municipales, lo que equivale a 30 millones de toneladas por año. Sin embargo, solo alrededor del 7 por ciento de esos plásticos se recuperaron del reciclaje en 2009, afirma la EPA. Los plásticos más comúnmente reciclados incluyen frascos y botellas. (Ver Referencias 1) Los productos de aluminio representan el 1.4 por ciento de los desechos sólidos municipales. La mayoría de los desechos de aluminio incluyen latas de bebidas y otros recipientes. En 2009, más de la mitad de todas las latas de aluminio producidas provienen de aluminio reciclado. (Ver Referencias 2) Reciclar aluminio consume 95 por ciento menos energía que crearlo desde cero. Reciclar plásticos consume aproximadamente un 70 por ciento menos de energía que la creación de nuevos materiales. (Ver Referencias 4)

Reciclaje de aluminio

Las latas de aluminio se inspeccionan en busca de suciedad y se separan de otros recipientes de alimentos o bebidas. Después de un proceso de refinación, las latas de aluminio se funden en bloques de metal sólido llamados lingotes. Estos bloques se envían a fabricantes que forman el metal en nuevas latas de aluminio. (Ver Referencias 2)

Reciclaje de plástico

Como hay varios tipos de plástico, cada uno con diferentes materiales, los plásticos deben clasificarse antes del reciclado. El código de resina, que aparece en la parte inferior de muchos productos de plástico, indica el tipo de plástico. Los trabajadores de las plantas de reciclaje limpiarán y clasificarán los plásticos. Las máquinas muelen los plásticos en copos y los sumergen en un tanque de flotación para eliminar los contaminantes. Después de que los copos de plástico se sequen, se derriten y se transforman en gránulos. Los fabricantes compran los pellets de plástico, que se pueden derretir de nuevo y darles forma de nuevos productos. (Ver Referencias 1)

Compradores de productos reciclados

Si bien la mayoría del aluminio reciclado se transforma en latas nuevas, una cantidad cada vez mayor de aluminio se destina a los fabricantes de automóviles. Las autopartes de aluminio son livianas y aumentan la eficiencia del combustible en los vehículos. (Ver Referencias 2) Los fabricantes de ropa, muebles, botellas de bebidas, textiles y alfombras compran plásticos recuperados. En los Estados Unidos es posible fabricar más plásticos reciclados, pero los centros de reciclaje no reciben suficientes materiales reciclables de plástico como para respaldar una mayor producción. (Ver Referencias 1)

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