¿Qué son los plásticos renovables?

En 2010, más del 12 por ciento de los residuos generados en los Estados Unidos provenía de plásticos. De los 31 millones de toneladas generadas, solo el 8 por ciento se recicló, dejando más de 27 toneladas de plástico en los vertederos (ver referencia 4). Los desechos plásticos se pueden reducir reciclando más, comprando menos artículos de plástico y utilizando plásticos renovables. Los plásticos renovables están hechos de fuentes vegetales, en lugar de productos derivados del petróleo. El uso de plásticos renovables está aumentando, pero sigue habiendo debate sobre los beneficios de este tipo de plástico.

Fuentes de plástico renovables

Los plásticos renovables, también conocidos como bioplásticos, están hechos de fuentes vegetales como el ricino, la soja, el maíz, la papa, la tapioca y las fibras de madera. A través del procesamiento, el material de la planta se descompone en azúcares. Estos azúcares se cambian a través de fermentación o procesos químicos para formar polímeros. Al agregar resinas a los polímeros, los fabricantes pueden crear el tipo de plástico que necesitan para un proyecto determinado (consulte las referencias 1, 3 y 5). Dependiendo del tipo de plástico que se fabricará, estas resinas pueden derivarse de fuentes vegetales o de productos derivados del petróleo.

Usos de plásticos renovables

Los plásticos renovables tienen una amplia gama de aplicaciones. Los plásticos a base de fibra de madera se utilizan para plásticos duros que deben tener un atractivo visual, como los mangos del cepillo de dientes (consulte la referencia 1). Los plásticos a base de maíz se encuentran en recipientes de comida y cubiertos desechables. Otros bioplásticos se utilizan en productos como muebles de plástico, calzado, productos electrónicos, juguetes y suministros de oficina (ver referencia 2).

Beneficios de plástico renovable

Debido a que los bioplásticos utilizan recursos a base de plantas en lugar de recursos finitos a base de petróleo, los ingredientes básicos del plástico son renovables y no dependen del petróleo extranjero. Los plásticos renovables clasificados como "biodegradables" se descompondrán en un contenedor de compost en unos pocos meses, mientras que los plásticos tradicionales se deben desechar en vertederos o llevar a centros de reciclaje. Los bioplásticos también están libres del BPA químico potencialmente nocivo que puede lixiviarse de los plásticos tradicionales. (Ver Referencias 6, 5 y 3)

Inconvenientes plásticos renovables

Aunque los plásticos renovables se descompondrán en los contenedores de compost, el contenido de humedad y la temperatura dentro de los contenedores deben ser ideales para que el plástico se biodegrade en seis meses. Sin condiciones ideales, el bioplástico puede tardar dos años o más en biodegradarse. Los bioplásticos clasificados como "degradables" pueden dejar residuos tóxicos cuando se degradan (ver referencia 5). Cultivar cultivos para bioplásticos plantea debates sobre el monocultivo, el uso de fertilizantes y si la tierra que podría usarse como alimento debería dedicarse a la producción de plástico.

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