¿Deberías reutilizar los utensilios de plástico?

Desde comida para llevar hasta fiestas en la oficina, los utensilios de plástico están en todas partes. Sin embargo, al igual que muchos plásticos, son más fáciles de usar que reciclados. Es tentador lavar y reutilizar los utensilios de plástico en el hogar, pero no se recomienda: están diseñados para usarse una sola vez y pueden degradarse con el lavado y la reutilización repetidos. En definitiva, reemplazar los cubiertos desechables de plástico con utensilios reutilizables es una mejor opción.

Materiales

Los utensilios de plástico generalmente están hechos de un plástico llamado poliestireno (ver Referencias 3 y 6). Si el plástico de sus cubiertos es de poliestireno, tendrá un código de resina 6, un número 6 rodeado por un letrero de reciclaje, impreso en el plástico o el embalaje. El poliestireno no es biodegradable y puede durar tanto como siglos antes de que finalmente se descomponga: en los vertederos, además, puede durar incluso más, ya que los vertederos están diseñados para almacenar los desechos, no para descomponerlos (ver Referencias 4 y 6). En consecuencia, aunque el poliestireno actualmente constituye menos del 1 por ciento de la corriente de desechos, aún no es deseable tirarlo.

Desventajas de reutilizar utensilios

Aunque las horquillas de poliestireno no son biodegradables, guardarlas y reutilizarlas no es una gran idea. Las horquillas y los cuchillos de plástico solo duran hasta una semana, y en ese momento están demasiado sucios para ser reutilizados. En general, los utensilios y vasos de plástico no están diseñados para usarlos o limpiarlos repetidamente: lavarlos con agua caliente y jabón puede hacer que los bordes del utensilio se curven, creando espacios que alojan partículas de alimentos y fomentan un crecimiento bacteriano rápido (ver Referencias 1 y 2). Según Barbara Ingham, profesora de ciencias alimentarias en la Universidad de Wisconsin, la limpieza repetida también puede degradar el plástico (ver Referencias 1). En general, los cubiertos de plástico están diseñados para un solo uso, por lo que reutilizarlos no es una forma segura de hacerlo.

Alternativas de reciclaje

Pero si los utensilios de plástico no son biodegradables y no deben volver a usarse, tal vez se pregunte qué más se puede hacer con ellos. Dependiendo de dónde viva, reciclarlos puede ser otra opción. El poliestireno es un termoplástico, lo que significa que puede derretirse y remoldearse repetidamente, por lo que es posible reciclarlo. Muchas ciudades y condados aceptan de hecho productos de poliestireno (ver Referencias 4). Muchos otros condados y centros de reciclaje, sin embargo, no aceptan poliestireno porque les cuesta demasiado reciclar de manera eficiente (ver Referencias 4). Consulte con su centro de reciclaje local o con el departamento de servicios ambientales del condado para averiguar si tales instalaciones aceptan cubiertos de plástico.

Reducir el consumo

Como reciclar poliestireno es difícil y reutilizarlo no es seguro, la mejor opción es usar menos cubiertos de plástico. Cuando pida comida para llevar, pídale a su servidor que le quite el cuchillo y el tenedor de plástico, usted tiene el suyo. Trate de llevar los cubiertos reutilizables a los almuerzos de oficina o aliente a sus colegas a utilizar los cubiertos reutilizables en las reuniones de la oficina. Guarde los cubiertos de plástico para eventos donde los cubiertos reutilizables no serían factibles. Cuando se trata de cubiertos de plástico, es mejor reducir que reutilizar o reciclar.

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