Deforestación y los efectos que tiene a escala mundial

La deforestación es la "eliminación permanente de los bosques en pie", como lo define la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. A pesar de que la expansión suburbana, la industria y la agricultura todavía representan una gran amenaza, la deforestación en Estados Unidos se ha estabilizado, en parte debido a una oleada de leyes de manejo forestal y protección ambiental promulgadas en las últimas décadas del siglo XX. Sin embargo, en muchos otros países, particularmente aquellos con grandes áreas de bosque lluvioso y bosque boreal, la deforestación es desenfrenada (ver Referencias 2), y los efectos globales son serios.

Ubicación

La deforestación, actual y pasada, es un problema grave en todo el mundo, especialmente en las zonas tropicales. Los países con deforestación significativa incluyen Tailandia, Brasil, el Congo e Indonesia, así como partes de Europa del Este, según GRID-Arendal, un centro colaborador del Programa Ambiental de la ONU. (Ver Referencias 4)

Ambiente

La deforestación afecta el medio ambiente físico de la tierra al causar erosión del suelo, la mala calidad del agua, la reducción de la seguridad alimentaria y la protección contra las inundaciones, según un informe del World Resources Institute. Debido a que los bosques son la fuente de empleo y alimento para muchas personas, su destrucción puede causar una migración masiva a las ciudades. Con la influencia que tienen los bosques tropicales sobre el clima, particularmente la lluvia, la deforestación puede causar patrones climáticos alterados. (Ver Referencias 3)

Diversidad biológica

Cuando se destruyen franjas masivas de bosques, se produce la pérdida de especies. Las áreas tropicales, como las selvas tropicales de Brasil, tienen las concentraciones más altas del mundo de especies biológicamente diversas. Cuando el hábitat para plantas y animales se corta o se quema, las especies que pueden no estar presentes en ningún otro lugar en la Tierra desaparecen. Además, la deforestación de los bosques tropicales deja muchas especies de aves migratorias sin un hogar de invierno. (Ver Referencias 3)

Cambio climático

La deforestación es una causa principal de las mayores concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. En particular, la deforestación causa altos niveles de dióxido de carbono: se libera cuando los bosques se queman o cuando se descomponen, y cuando los árboles que solían absorber este dióxido de carbono se reducen, los niveles aumentan. Los gases de efecto invernadero están atrapados en la atmósfera y actúan como una barrera para el calor que normalmente se liberaría en el espacio, como resultado, las temperaturas en todo el mundo aumentan y cambian los patrones de lluvia, la capa de hielo y los niveles del mar. (Ver Referencias 1 y 2)

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