¿Por qué un árbol de arce comienza a cambiar de color y pierde sus hojas a principios de agosto?

Al final de la calle, un arce imponente comienza a convertirse en una naranja ardiente a principios de agosto, mientras que otros árboles todavía están vestidos con sus verdes oscuros de verano. Si es la primera vez que lo nota, es probable que la respuesta al color inicial se deba a una serie de razones. Sin embargo, si el color de ese arce es un evento singular, o sucede anualmente, puede ser motivo de preocupación.

Conceptos básicos sobre el cambio de color

El color del otoño marca el comienzo de la senescencia que conduce a la latencia, un proceso que permite que los árboles y las plantas perennes resistentes sobrevivan las bajas temperaturas y la escasa luz del invierno en climas extratropicales. Los cuerpos celulares, llamados cloroplastos, trabajan duro en las hojas durante todo el verano, capturando la luz solar en un pigmento verde llamado clorofila para combinarse con agua y dióxido de carbono para producir azúcares, carbohidratos que alimentan el sistema respiratorio del árbol. En otoño, la producción de clorofila disminuye a medida que el número de horas de luz cae por debajo de 12, provocando que los colores de las hojas cambien casi al mismo tiempo en todas las latitudes, independientemente de otros factores. La salida de la clorofila revela pigmentos amarillos, naranjas o marrones, llamados cartenoides, en las células. Otros pigmentos rojos, morados o azules, llamados antocianinas, se apresuran a llenar el vacío, consumir el exceso de carbohidratos y proporcionar a las hojas un brillo conocido como color pico.

Clima

El clima puede ayudar a desencadenar el dominio de los cartenoides y las antocianinas. Los arces (Acer spp.), Especialmente los arces azucareros (A. saccharum) y los arces blandos (A. rubrum y A. saccharinum), son especialmente sensibles a las lluvias más pesadas de lo normal. Esto hace que los árboles cierren la producción de carbohidratos. El calor aumenta los efectos de la sequía porque aumenta la transpiración de los árboles, llamada transpiración, lo que acentúa aún más el sistema del árbol. En el año de sequía de Wisconsin de 2012, donde la primavera comenzó con 80 grados de temperatura en marzo y se extendió hasta un verano caluroso y seco, los árboles comenzaron a girar hasta dos semanas antes. Espectaculares colores siguieron a lluvias secas y un clima más fresco.

Estrés

Otra causa importante del color inicial, el estrés físico, puede aumentar la senescencia en árboles individuales o en partes de árboles. La plantación demasiado profunda niega a las raíces el oxígeno que necesitan, lo que resulta en la senescencia temprana inducida por el estrés. La pérdida de extremidades o la defoliación por tormentas, la presión sobre las raíces confinadas o cubiertas por hormigón, la construcción, la sal de la carretera y el daño al tronco causado por los cortadores de maleza, las cortadoras de césped y los quitanieves ejercen presión sobre el árbol. Estos factores estresantes limitan la producción y distribución de alimentos en todo el árbol, y la senescencia temprana ocurrirá primero en las extremidades dañadas o en las áreas de la corona servidas por el phylum dañado, que son las capas de tejido debajo de la corteza que transportan nutrientes.

Pestilencia

Los insectos, las enfermedades y los patógenos a menudo forman una matriz compleja en una condición llamada declinación del arce, uno de cuyos síntomas es la senescencia temprana. Los arces son susceptibles a la marchitez por verticilio y la pudrición de la raíz causada por Armillaria mellea y otros hongos. Una variedad de enfermedades, incluida la antracnosis, y las deficiencias, incluida la clorosis de hierro o manganeso, o la defoliación repetida por insectos pueden contribuir a esta grave y con frecuencia fatal.

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