Gusanos de Catalpa y avispas parásitas

Uno de los mejores insecticidas naturales es uno que no tiene que comprar, mezclar o incluso aplicar. Pequeñas avispas parásitas usan gusanos catalpa como una incubadora viviente para sus huevos y vivero para sus larvas de cría. Los gusanos catalpa son plagas del árbol catalpa (especie Catalpa), que se alimentan de las hojas del árbol, a veces hasta el punto de la defoliación.

Árboles de Catalpa

Las dos principales especies de catalpa de los Estados Unidos son ambas nativas: Catalpa norteña (Catalpa speciosa), que crece en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 4 a 8, y Catalpa bignonioides, que crece en las zonas USDA 5 a 9. Se pronuncia "catawba", sus nombres comunes incluyen "cigarro", debido a sus largas vainas de semillas, y "árbol de cebo para peces", porque las orugas que se alimentan de sus grandes hojas son recolectadas por entusiastas de la pesca. Los árboles de Catalpa son los únicos hospedadores de plantas para las orugas catalpa, comúnmente llamados gusanos catalpa.

Gusanos de Catalpa

Los gusanos de Catalpa son la etapa larval de la polilla catalina de la esfinge (Ceratomia catalpae). La polilla esfinge hembra pone huevos en racimos en la parte inferior de las hojas de catalpa. Cuando los huevos eclosionan, los gusanos que emergen normalmente tienen cuerpos negros y amarillos y una estructura similar a un cuerno en el extremo de su abdomen. Típico de otros llamados "gusanos cuernos", esta estructura no es una espina venenosa, sino simplemente una táctica de miedo de mal augurio para protegerse de los depredadores. Sin embargo, la táctica de miedo no funciona para una pequeña avispa de 1/2-pulgada de largo que es aproximadamente 6 veces más pequeña que el gusano catalpa de 3 pulgadas de largo.

Avispas parásitas

Las avispas parasitarias también se llaman avispas braconid porque pertenecen a la familia de insectos Braconidae. Estos insectos beneficiosos, que incluyen más de 1,900 especies de América del Norte, ayudan a controlar las plagas de las plantas parasitizándolas. Aunque el gusano catalpa alberga numerosas especies de Braconid, su principal depredador es Cotesia congregatus (sinónimo Apanteles congregatus). Una avispa hembra deposita sus huevos dentro del cuerpo de un gusano catalpa, donde se convierten en larvas que se alimentan del interior del gusano. Cuando las larvas están listas para la pupa, se alimentan del gusano y hacen girar pequeños capullos que unen a la lombriz. Sorprendentemente, a pesar de que las larvas han comido el tejido interno del gusano, la oruga generalmente está viva cuando los capullos están unidos a su espalda. Sin embargo, su desaparición es inevitable, y las avispas que nacen de los capullos buscan nuevos gusanos catalpa en los que depositan sus huevos.

Consideraciones

Las avispas Braconid son inofensivas para las personas porque no pican. El corto ciclo de vida de seis semanas de la polilla de la esfinge catalpa hace posible que ocurran tres o cuatro generaciones en un solo año, lo que significa que pueden estar presentes huevos, larvas, pupas y polillas adultas de diferentes generaciones al mismo tiempo. árbol. La prolífica producción de semillas del árbol catalpa, junto con su alta tasa de germinación, la coloca en algunas listas de especies de plantas invasoras. En otras áreas donde todavía no es una amenaza invasiva, puede estar en la lista de observación por su potencial invasivo.

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