¿Los cactus tienen raíces?

Todos los cactus tienen raíces, y realizan una serie de funciones esenciales para las plantas. Las raíces anclan cactus en el suelo, absorben agua y nutrientes, y con frecuencia almacenan alimentos y agua además del agua almacenada en los suculentos tejidos del tallo de las plantas. La morfología de las raíces de cactus varía desde raíces primarias profundas hasta una red de raíces más finas que se encuentran cerca de la superficie del suelo y se extienden bastante lejos. Un cactus puede sobrevivir por un período de tiempo si se separa de sus raíces, si sus raíces están dañadas o si se corta el tallo, y se desarrollan nuevas raíces de los tejidos cerca de la base de la planta o cortando.

Tronas

Muchos cactus envían una raíz pivotante larga y fuerte poco después de germinar. Una raíz primaria sirve para anclar una planta para que no se arrastre en tormentas de lluvia y le permite tocar las capas más profundas del subsuelo con más humedad. Ejemplos de estos cactus son cactáceas columnares como el cereus mexicano gigante (Pachycereus pringlei) y el saguaro (Carnegiea gigantea), ambos grandes cactus arborescentes del desierto de Sonora. La raíz principal de Saguaro se extiende 5 pies en el suelo. El cereus gigante mexicano es resistente en las zonas de rusticidad de la planta del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) de 9 a 10 y tiene ramas múltiples que pueden alcanzar los 50 pies de altura. Saguaro es resistente en las zonas USDA 9 a 11 y tiene un tallo único o ramificado que alcanza de 30 a 50 pies de altura.

Raíces laterales

Además de las raíces pivotantes, los cactus tienen raíces laterales que se ramifican repetidamente a medida que crecen. Algunos cactus no tienen raíz pivotante, sino que dependen de esta red de raíces para mantenerlos en su lugar y para cosechar comida y agua. Los saguaros tienen una gran variedad de raíces finas dentro de las 3 pulgadas superiores del suelo para que puedan absorber rápidamente la humedad incluso de las lluvias ligeras. Se descubrió que un saguaro joven de solo 6 pulgadas de estatura tenía un sistema de raíces que llenaba un área de 6 1/2 pies pero que se extendía solo un poco más de 3 pulgadas en el suelo.

Raíces suculentas

Algunos cactus tienen la capacidad de almacenar alimentos y agua en raíces suculentas y en sus tallos. Un ejemplo es la reina de la noche de Arizona (Cereus greggii, anteriormente Peniocereus greggii), que es resistente en las zonas USDA 9 a 10 y tiene una raíz agrandada que pesa de 5 a 60 libras. La parte de la raíz que se agranda es la madera secundaria o los tejidos de xilema, que almacenan almidón y agua. Las raíces primarias ampliadas y carnosas del pequeño cactus viviente del desierto chihuahuense Ariocarpus fissuratus se contraen durante períodos de sequía, arrastrando la parte aérea de la planta por debajo de la superficie del suelo. Este cactus es resistente a 14 grados Fahrenheit y soporta las temperaturas del verano del Desierto Chihuahuense de más de 100 grados Fahrenheit, por lo que es resistente en las zonas USDA 8 a 11. Es de crecimiento muy lento y se puede cultivar en contenedores.

Raíces Aéreas

La mayoría de los cactus no tienen raíces aéreas o adventicias, pero son comunes en las cactáceas epífitas que crecen entre las ramas de los árboles. Incluyen cactus de orquídeas (Ephiphyllum spp.) Y cereus de floración nocturna (Hylocereus undatus). Las raíces carnosas emergen de los lados de los tallos y ayudan a anclar los tallos trepadores a los árboles o rocas que sostienen la planta. Las raíces aéreas se suman a las raíces normales que están debajo del suelo. Los cactus de orquídeas son resistentes en las zonas USDA 10 a 11 y se cultivan principalmente para las flores grandes y de colores brillantes de epífitas híbridas. El cereus que florece en la noche tiene flores grandes y blancas, y frutos rojos, comestibles, rojos, es resistente en las zonas USDA 10 a 11.

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