¿Qué tipo de daño estructural pueden causar las raíces de los árboles?

Los árboles se valoran en el medio ambiente por su capacidad para proporcionar sombra, protección contra el viento, filtración de agua y belleza en el paisaje. Tan maravilloso como lo son los árboles, el daño a menudo serio que a veces causan sus raíces no es tan maravilloso y puede significar miles de dólares en costos de reparación para edificios, cimientos, patios traseros y sistemas de plomería. La mala planificación es a menudo el culpable, como es elegir el tipo equivocado de árbol para plantar en un lugar en particular.

Daño a edificios y fundaciones

A pesar del hecho de que las raíces de los árboles crecen muy lentamente, ejercen una enorme presión sobre lo que crecen a través o cerca. A medida que se mueven por el suelo en su eterna búsqueda de agua y nutrientes, desplazan el suelo que los rodea. Los suelos arcillosos se compactan más apretadamente, mientras que el suelo suelto y seco en climas áridos se desplaza y se vuelve ineficiente para soportar una carga estructural. Si bien las raíces en sí mismas no son capaces de causar daños directos a edificios y cimientos, el desplazamiento cada vez mayor del suelo puede comprometer la integridad del suelo en el que se asienta el edificio, así como su estructura de soporte. Si la tierra se mueve, lo que sea que esté sentado se mueve también. Los materiales de construcción más antiguos que se han deteriorado con el tiempo pueden elevarse o asentarse a medida que se mueve el suelo desplazado por extensos sistemas de raíces de árboles, y las estructuras pueden desarrollar grietas que las raíces más pequeñas de los árboles pueden penetrar.

Daño de plomería

Con la excepción de los cobertizos de jardín y casas en los árboles, la mayoría de los edificios diseñados para el uso humano o la habitación tienen algún tipo de sistema de drenaje que elimina el agua y las aguas residuales. Por su propio diseño, dicho sistema es un poderoso atrayente para las raíces de los árboles, particularmente en áreas que ven poca lluvia anual. Algunas especies de árboles, como los sauces, los arces y los álamos tembloses, son particularmente invasivas, ya que sus sistemas de raíces pueden desarrollarse tanto como lo necesitan en busca de agua. Las tuberías de drenaje estándar están perforadas para permitir el movimiento de aguas residuales desde la tubería interior del edificio hasta el suelo. Las raíces pueden crecer fácilmente en estos agujeros y en casos severos pueden bloquear completamente las tuberías hasta el punto de que a veces se separan y dejan de funcionar. Las antiguas tuberías de arcilla cuyas juntas se han deteriorado con el tiempo también son susceptibles a la invasión de las raíces cercanas y eventualmente se agrietan bajo la presión que ejercen.

Daño del paisaje

Si bien los árboles son adiciones viables al paisaje, sus raíces pueden ocupar las áreas destinadas a otras plantas y arruinar las plantaciones costosas y elaboradas. A medida que algunas especies de árboles envejecen, las raíces se vuelven visibles a través de la superficie del suelo, un proceso ayudado por el viento y la erosión. Los árboles que crecen muy juntos a veces se ven obligados a competir por agua y nutrientes limitados, y la jardinería es limitada en los espacios que los rodean y entre ellos debido a las raíces entrelazadas que crecen justo debajo de la superficie del suelo. Si se aplica demasiado fino sobre un área cerca o entre los árboles, el asfalto puede doblarse, abombarse y eventualmente romperse. Si bien las raíces de los árboles normalmente no penetran en concreto sólido, las pasarelas y otras áreas pavimentadas pueden doblarse debido al movimiento del suelo que generan las raíces.

Consideraciones

La prevención es clave para evitar el daño costoso de la raíz del árbol. Esto incluye seleccionar solo aquellos tipos de árboles y arbustos que representan la menor amenaza para los sistemas estructurales de cualquier tipo. Si bien no existe una garantía férrea de que las raíces de un árbol algún día se abrirán camino bajo una base o en un lecho de lixiviación, la plantación de árboles a por lo menos 50 pies de distancia de todas las estructuras o sistemas es un buen comienzo. En cuanto a las plantaciones establecidas que causan problemas, a veces la única solución es cortar el árbol y eliminar la mayor cantidad de sistema de raíces posible antes de realizar cualquier reparación a las estructuras dañadas. Según lo establecido por la Asociación Internacional de Inspectores de Casas Certificados, no existe una manera confiable para que los propietarios de casas predigan exactamente cuánto crecerán las raíces de un árbol en busca de agua.

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