¿Cómo cultivan la sandía sin semillas?

Las sandías sin semillas han crecido en popularidad desde su desarrollo a principios de la década de 1950. Según el Centro de Investigación de Vegetales de la Universidad de California, más de la mitad de las sandías cultivadas en California carecen de semillas. El hecho de que no tienen semillas, plantea una pregunta: si las sandías sin pepitas no producen semillas, ¿cómo cultivan los productores la próxima generación de melones? La respuesta a esa pregunta radica en el laboratorio donde los padres de sandías sin pepitas comienzan su vida.

La Genética

Las sandías normalmente tienen 22 cromosomas por célula. Si usted trata una plántula de sandía con colchicina, esa plántula producirá sandías con el doble de cromosomas, 44 cromosomas por célula. Si luego tomas una flor femenina de 44 cromosomas y la fertilizas con polen de una sandía de 22 cromosomas, obtienes un triploide, una sandía de 33 cromosomas. Las plantas de sandía triploide producen melones sin semillas.

El problema

El problema con las sandías triploides es que son estériles. Las plantas normales de sandía tienen flores masculinas y femeninas. El polen de las flores masculinas fertiliza las flores femeninas, y de las flores fertilizadas crecen los melones. Las sandías triploides también tienen flores masculinas y femeninas. Las flores femeninas de una sandía triploide son capaces de producir melones, pero el polen de las partes masculinas de la planta es escaso y no de buena calidad, por lo que las flores femeninas no se fertilizan de manera confiable.

La solución

La solución a los problemas de fertilidad de las sandías triploides es cultivarlas junto a las sandías normales de 22 cromosomas. Las sandías normales producen el material genético masculino, que fertiliza las partes femeninas de las plantas triploides. La mayoría de las sandías que crecen en las plantas triploides obtienen el rasgo sin semillas de la madre, por lo que no tienen semillas. En campos comerciales de sandía, entre 66 y 75 por ciento de las plantas en el campo son triploides. El resto son las plantas polinizadoras.

Precauciones adicionales

Las sandías triploides no solo son estériles, también tienden a ser más débiles que las sandías de 22 cromosomas. Los melones triploides tienden a ser más pequeños que sus contrapartes de 22 cromosomas. Las semillas también tienden a germinar pobremente. Por esta razón, la mayoría de los productores siembran semillas triploides en plantas para que puedan crecer hasta obtener plántulas en un ambiente con clima controlado de un invernadero. Los melones sin semillas tienden a costar más en la tienda porque las plantas no son tan resistentes o prolíficas, parte del campo debe plantarse con polinizadores sembrados y se requiere cría adicional para producir las semillas.

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