Cosecha y secado de caléndulas dulces

Las hojas de caléndula dulce (Tagetes lucida), también conocida como caléndula de menta mexicana, tienen un sabor parecido a un anís similar al estragón francés. Debido a que resiste el tipo de calor que hace que el estragón se marchite, los jardineros en climas mediterráneos valoran la caléndula dulce como un sustituto más que digno. Las plantas perennes de floración amarilla también proporcionan vivos colores de la parte posterior de la flor o el borde de la hierba. Use hojas frescas para cocinar pollo, mariscos y abundantes platos de verduras, o seque las hojas para un uso culinario durante todo el año.

Cosecha

Reúna caléndulas dulces cuando comiencen a florecer, usando podadoras pequeñas o tijeras de jardín. Aunque no utilizará los pétalos, el follaje es más aromático durante la época de floración. Las plantas que muestran los menores signos de infestación de enfermedades o insectos toman las mejores decisiones. Cortar selectivamente en los grupos de caléndula. Si no quita demasiados tallos a la vez, podrá cosechar y continuar creciendo a lo largo de la temporada. Para facilitar el secado y para mantener el jardín ordenado, recorte los tallos individuales justo encima de la base de la planta.

Método colgante

Para secar caléndula dulce únicamente para uso culinario, primero corte las cabezas de flores. Si desea usar los pétalos para el popurrí o la elaboración, deje las flores encendidas. Limpiar las plantas con toallas de papel es mejor que enjuagarlas antes del método de colgado, ya que el secado lento conlleva el riesgo de un crecimiento enmohecido debido a la humedad. En una habitación oscura y aireada, ate los tallos de unas pocas plantas a un gancho o colgador de ropa, y cuelgue las plantas de caléndula al revés. Para reducir la pérdida por la caída de partes de la planta, asegure una bolsa de papel sobre la sección inferior de la planta con una banda elástica. El método de la bolsa de papel también protege el follaje de los efectos de la luz solar, que puede robar el follaje del sabor y el color. Hacer pequeños agujeros en la bolsa de papel antes de colgar la caléndula ayuda a mejorar la circulación del aire. Comience a revisar las hojas después de cuatro días. Cuando están lo suficientemente secos para el almacenamiento, las hojas y los tallos se desmoronan y se rompen fácilmente.

Método deshidratador

Enjuagar ligeramente las plantas dulces de caléndula con agua fría, luego secar con toallas de papel lo más seco posible, ayuda a eliminar los insectos y la suciedad. A menos que también desee conservar los pétalos de flores, elimine las hojas del resto de la planta. Coloque hojas o ramitas de hojas en las bandejas deshidratadoras, luego configure el electrodoméstico como "hierbas" o entre 95 y 115 grados Fahrenheit. Si el clima es húmedo, es posible que tenga que ir tan alto como 125 grados Fahrenheit. Si también está secando pétalos, use bandejas separadas. Comience a revisar las hojas después de una o dos horas. Sus hojas de caléndula dulce están listas para usar cuando las hojas se desmoronan cuando se las presiona, y cuando las piezas de vástago adheridas se sienten quebradizas.

Post-secado

Los contenedores herméticos son el mejor almacenamiento para las hierbas. Si está usando frascos de especias viejos y limpios con tapas perforadas, desmenuzar o moler las hojas finamente, luego colóquelas en los frascos de especias. De lo contrario, almacene las hojas enteras, ya que conservan mejor el sabor cuando se desmenuzan justo antes de su uso. También puede conservar la esencia de la caléndula dulce colocando ramitas frescas o secas en botellas de vinagre o en manantiales secos en botellas de aceite de oliva. El secado de las ramitas primero evita que el aceite de oliva se vuelva rancio. Para obtener los mejores resultados, use caléndula dulce recién secada, es decir, caléndula que acaba de completar el proceso de secado, en lugar de hierbas que han estado almacenadas durante meses.

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