Cómo usar Coco Coir como concepto

Los primeros informes sobre el uso del coco y el polvo como medio de crecimiento para diversas plantas datan de finales de la década de 1940. Pero no fue hasta principios de la década de 1990 que el coco realmente se abrió paso como medio de crecimiento, cuando se introdujo en la horticultura holandesa. Fue utilizado para reemplazar la mezcla de macetas, pero también sirvió como una alternativa a la lana de roca. Tenía la ventaja de ser de alta calidad y respetuoso con el medio ambiente medio de crecimiento y el uso del coco realmente ha despegado desde que se introdujo por primera vez. ¿Qué hace que el coco sea tan especial para crecer? Este artículo se centrará en el coco como un concepto en crecimiento y explicará algunas de sus propiedades físicas y químicas.

Foto 1 - Ejemplo de diferentes fracciones de coco 1. Polvo de coco fino. 2. Coir de coco grueso con alto contenido de fibra. 3. Coir de coco grueso con alto contenido de chips.

¿Qué es coco bonote?

A primera vista, coco bonote parece tierra, pero en realidad es un subproducto del procesamiento de fibra de cáscara de coco. Coco bonote es el nombre dado al material fibroso que se puede encontrar en la capa media de la fruta de coco (Cocos nucifera)

Se pueden obtener tres productos principales de bonote hortícola a partir de esta cáscara. virutas de coco, fibra de coco o pulpa de bonote / polvo (ver foto 1). El polvo de bonote retiene bien el agua, mientras que las fibras y las virutas ayudan a crear bolsas de aire y drenaje. El bonote de coco consiste principalmente de partículas en el rango de tamaño 0.2-2.0 mm (75-90%), y a diferencia de un medio como la turba de sphagnum, por ejemplo, está libre de materia orgánica extraña como madera u hojas.

Características físicas y químicas

El coco, principalmente el polvo de coco, es el principal constituyente de la mayoría de los productos de bonote y está compuesto por millones de microesponjas capilares que absorben y retienen hasta nueve veces su propio peso en agua. Como sustrato, está bien aireado y la compactación después del secado es mínima. Tiene un pH natural de alrededor de 5.7 a 6.5, más un alta capacidad de intercambio de cationes o `CEC`Lo que lo hace un sustrato bueno pero desafiante para el cultivo hidropónico.

Ahora, ¿qué queremos decir exactamente con "CEC"? Todo se reduce a la facilidad con que el sustrato libera nutrientes que luego pueden ser absorbidos por las raíces de la planta. Para entender esto, debemos pensar en el sustrato como un almacén para nutrientes de plantas. Muchos nutrientes, como el calcio y el magnesio, se pueden suministrar a las plantas a partir de las reservas almacenadas en el substrato. Otros, como el potasio, se agregan regularmente al sustrato como fertilizante para que puedan ser absorbidos por las plantas a medida que se necesiten. La capacidad relativa del sustrato para almacenar un grupo particular de nutrientes, llamados cationes, se denomina capacidad de intercambio catiónico o CEC de ese sustrato (ver figura 2).

Cuadro 2 - Descripción esquemática del intercambio iónico del catión en el sustrato de coco. Un sustrato de coco puede consistir en virutas de coco, fibra de coco y médula de bonote. Las virutas son las partículas más grandes de coco utilizadas, y el polvo está compuesto por las más pequeñas. El sustrato de coco se puede ver como una mezcla de partículas microscópicas que llevan una carga negativa. Cada partícula atrae iones con carga positiva. Esta es la razón por la cual las partículas de coco naturales no tratadas tienen altas cantidades de iones de sodio (Na +) y de potasio (K +). Durante el cultivo, estos iones se liberan haciéndolos disponibles para las plantas. Desafortunadamente, los iones bivalentes como el calcio (Ca2 +) y el magnesio (Mg2 +) se unen al sustrato de coco en su lugar. Esto significa que estos nutrientes están menos disponibles para las plantas, por lo que puede haber una escasez de calcio o magnesio. Cuando utilizamos un sustrato de coco "lavado y tamponado" (derecha), el coco ha sido pretratado con fertilizante de calcio para mejorar el intercambio de potasio-calcio.

Es poco probable que el sustrato de coco que se ha tratado previamente de esta manera libere potasio en exceso o se una al calcio y al magnesio que necesitan las plantas. El resultado: plantas sanas sin síntomas de deficiencia de nutrientes.

Lavado y almacenamiento en búfer

El bonote de coco, en su forma no procesada, tiende a ser alto tanto en sodio como en potasio en comparación con la turba de esfagno. Sabemos que el sodio puede lixiviarse fácilmente del material mediante irrigación. El potasio también se libera y está disponible para las plantas. Desafortunadamente, los iones bivalentes como el calcio y el magnesio se unen a las partículas de coco. Esto puede ocasionar niveles excesivos de potasio y una deficiencia simultánea de calcio o magnesio.

Por supuesto, esto es algo que los productores deben evitar y para evitar que suceda, el sustrato de coco a menudo se lava a fondo para lixiviar el exceso de sodio y cloruro. Luego se pretrata con un fertilizante de calcio como nitrato de calcio para mejorar el intercambio de potasio-calcio. Este proceso se denomina almacenamiento en búfer y produce un sustrato de coco que no es probable que libere potasio en exceso o que se una al calcio y al magnesio necesarios para el crecimiento de la planta.

Propiedades de la fibra de coco durante el cultivo

Las plantas cultivadas en bonote pueden desarrollar grandes raíces, tallos y flores. A diferencia del suelo para macetas regular, que puede compactarse fácilmente, el bonote de coco conserva mucho bolsillos de aire dejando espacio para que el sistema de raíz crezca. Esto da lugar a una rizosfera aeróbica saludable - esencial para una buena absorción de nutrientes y agua. Algunos cultivos, como el tomate o el chile dulce, tienden a crecer más vegetativamente, lo que significa que las plantas se verán saludables y crecerán rápido y con fuerza, pero en realidad producirán relativamente menos flores y frutas. Para los productores, esto es algo que deben evitarse, por supuesto, porque querrán maximizar su cosecha. Como puede leer en nuestro otro artículo sobre coco, pequeños ajustes en el régimen de fertilización pueden resolver estos problemas.

El bonote de coco tiene un contenido de lignina naturalmente alto que alienta a los microorganismos beneficiosos alrededor de las raíces y desalienta la descomposición, por lo que es un medio de cultivo ideal para su reutilización.

Cuadro 3 - Sección transversal de un coco incluyendo cáscara.

También se cree que la aparición de microorganismos favorables actúa como "protección" contra los patógenos de las plantas. Esto se demostró en varios experimentos realizados in vitro que demostraron que la coco caring suprimía el crecimiento de patógenos de plantas transmitidas por el suelo. Uno de estos experimentos mostró que el crecimiento de micelios en el hongo de Phytophthora capsici se inhibió fuertemente cuando el medio de crecimiento se ajustó con una suspensión de bonote no esterilizada.

Por otro lado, el crecimiento de P. capsici en el mismo medio se modificó con una suspensión de bonote esterilizada por filtro.

Otros experimentos han demostrado que el crecimiento de Fusarium solani (imagen 3) en agua agar enmendada con bonote no estéril fue completamente inhibida. Cuando el bonote de coco fue completamente esterilizado, el crecimiento de F. Solani en agar acuoso modificado con bonote tratado en autoclave ya no se inhibía. Se obtuvieron resultados similares para Aspergillus terreus, un hongos patógenos de plantas que produce toxinas que inhiben el desarrollo de polen.

Los resultados de estos estudios sugieren que el bonote puede suprimir in vitro los patógenos de plantas transmitidas por el suelo y esta capacidad se debe en gran parte a los microorganismos asociados con el sustrato. Ahora sabemos que el famoso hongo Trichoderma juega un papel clave en la capacidad de suprimir los patógenos de las plantas, pero los beneficios de estos microorganismos durante el cultivo todavía se desconocen.

Los estudios actuales se centran en la resiliencia de la fibra de coco durante los ensayos de cultivo que tienen como objetivo aumentar la vitalidad de las plantas y maximizar las cosechas. Hoy en día, se destaca la mayor sostenibilidad de la fibra de coco, y particularmente el hecho de que el sustrato de coco se puede reutilizar de forma segura. Pero a pesar de lo prometedor que puede parecer la reutilización del sustrato, la bonote de coco de baja calidad puede ocasionar algunos problemas inesperados de nutrientes. Un problema bien conocido que a veces ocurre es la unión al nitrógeno a medida que se descompone la fibra de coco (o fibras). En algunos experimentos, se descubrió que se producía una pequeña cantidad de nitrógeno en el polvo de bonote. La reducción de nitrógeno se produce cuando el nitrógeno se retiene en el sustrato durante la descomposición de la materia orgánica y, por lo tanto, no está disponible para los cultivos. Esto generalmente es causado por los microorganismos involucrados en el proceso de descomposición, que compiten por el nitrógeno disponible para la planta.

Coco como una alternativa para la turba

En este artículo, nos hemos centrado en el coco de coco como sustrato independiente. Sin embargo, la fibra de coco también se usa como reemplazo de la turba de sphagnum en sustratos basados ​​en turba.

Durante casi un cuarto de siglo, coco bonote también se ha probado como candidato para reemplazar turba sphagnum, La turba de siembra y en gran medida los tapones de lana de roca como medio de germinación y vivero para las plántulas de brócoli, tomate y lechuga. Se encontró que la germinación ocurrió antes en el bonote y las plántulas de tomate crecieron más grandes y más uniformemente.

De hecho, es muy probable que algunos países prohíban el uso de la turba como sustrato en las próximas décadas, porque nuestros suministros de turba no son infinitos y su extracción no es un proceso ecológico.

El sustrato de coco como un concepto en crecimiento

El concepto completo de sustrato de coco, sus beneficios y sus desventajas, requerirá ajustes en la composición y el régimen de nutrientes. CANNA fue uno de los primeros fabricantes de nutrientes de coco especializados en encontrar soluciones para liberar y unir los nutrientes de las plantas.

En estos días, el coco bonote es un sustrato muy prometedor. Es sostenible, puede reutilizarse fácilmente, y una amplia investigación ha demostrado que el coco de coco tiene una capacidad natural para suprimir las enfermedades de las plantas. La otra cara de la moneda, sin embargo, es que el coco dulce requiere ajustes de nutrientes específicos para compensar la unión natural del calcio y el magnesio y la liberación de potasio principalmente. Desafortunadamente, todavía sabemos poco sobre los beneficios de las propiedades supresoras de enfermedades durante el cultivo.