Creciendo con coco

figura 1: se puede usar coco suelto
llenar bolsas de diferentes tamaños
para adaptarse a las plantas que se producen.

Coco fue visto inicialmente como reemplazo de turba en la producción de invernadero - coco no tiene el repelencia al agua de turba seca, o el valores bajos de pH. Sin embargo, en los primeros días de experimentación con sustratos de cultivo de coco, se encontraron muchos problemas debido a la incoherencia del producto. Muchas fuentes de coco se transformaron en agua de mar y se contaminaron con niveles muy altos de sodio y niveles impredecibles de potasio natural.

A menudo, las pilas de polvo de bonote no se descomponían suficientemente y el coco resultante tenía un índice de extracción de nitrógeno elevado, esto significaba que bajo cultivo sin suelo, incluso con nutrientes bien equilibrados, las deficiencias de nitrógeno en las primeras etapas de crecimiento eran comunes.

Sustratos de coco también tenía una alta capacidad de intercambio catiónico y retenía calcio, fosfato y hierro, lo que significaba que estos no estaban disponibles para la absorción de la planta hasta que el coco había estado en uso durante algún tiempo y se había "acondicionado completamente". Como resultado, muchos cultivadores sin suelo inicialmente experimentaron problemas con coco que no entendieron. Pocos cultivadores entendieron el grado en que los medios de coco estaban afectando la composición de la solución de nutrientes en la zona de la raíz y el hecho de que el coco proporcionó una estructura física casi ideal para el crecimiento de la planta no se tuvo en cuenta.

figura 2: Bloques de propagación de Coco que se utilizan para cultivar plántulas de pepino.

Coco, un medio de crecimiento superior

Sin embargo, coco horticultural de alta calidad ahora es reconocido como un medios de crecimiento superiores para cultivos sin suelo tanto a pequeña como a escala comercial y muchos de los problemas iniciales se han superado mediante el procesamiento correcto del producto en bruto y el ajuste o pretratamiento antes del envasado. Los sustratos de coco de alta calidad en el mercado para cultivos sin suelo a menudo se han procesado específicamente para este uso desde el punto de extracción de los cocos, hasta el preacondicionamiento, el almacenamiento en búfer y el pretratamiento.

Esto significa que la extracción de nitrógeno ya no es un problema importante, no se produce contaminación por sodio en el agua de mar, se ajustan los niveles de potasio de forma natural y se lleva a cabo el tratamiento con calcio y otros iones antes de empaquetar el producto. Los proveedores de coco de alto grado también realizan pruebas periódicas de sus productos para verificar si existen irregularidades en el suministro y para corregirlos.

Sin embargo, aunque hay excelentes marcas de coco en el mercado, todavía hay suministros de baja calidad que se venden como medio de cultivo y los productores deben seleccionar y usar solo una marca respetable, preferiblemente una que tenga una formulación de `nutrientes de coco` asociada. para trabajar con las propiedades de intercambio catiónico del producto.

En la actualidad, el coco de buena calidad ha demostrado ser un sustrato de crecimiento superior para una gran cantidad de cultivos diferentes, con la ventaja de ser un recurso renovable y ambientalmente racional.

figura 3: La estructura física óptima del coco significa que los cultivos cuentan con altos niveles de oxigenación y humedad en la zona de la raíz.

Diferentes tipos de productos de coco: usos, ventajas y desventajas

Hay muchos diferentes tipos de productos de coco en el mercado. La cáscara de los cocos no solo produce fibras largas muy gruesas que se utilizan para fabricar una amplia gama de productos como cuerdas, alfombras, esteras, cepillos, forros de cestas y otros, sino que entre estas fibras gruesas se encuentra una sustancia corchosa llamada médula de bonote, polvo de bonote, turba de coco o turba de bonote. Existen muchos grados de coco hortícola y algunos han sido diseñados específicamente para diferentes plantas y sistemas. El tamaño de partícula muy fino de polvo de coco conserva un alto nivel de humedad y esto es adecuado para la siembra de semillas y para plántulas y plantas Mientras que un alto contenido de retención de humedad en polvo de coco fino es una ventaja en algunas situaciones, puede crear problemas con sobre la saturación de la zona de la raíz. Los grados de coco que se usan a menudo en las losas pueden consistir en partículas más grandes o "copos" de coco que permiten un buen grado de drenaje y se resisten a empacarse con el tiempo, como suele ocurrir en sustratos como la turba.

figura 4: el coco está disponible en una variedad de grados, desde la "fibra de orquídea" muy gruesa que se ve aquí, hasta el fino "polvo de coco".

figura 5: el coco suelto se puede usar para llenar bolsas de diversos tamaños para adaptarse a las plantas que se producen.

Fibra de coco también es el término que se usa a menudo para referirse al grado de coco de uso general que es ideal para el cultivo de cultivos a más largo plazo bajo cultivo sin suelo. Coco en todo el mundo se utiliza para cultivos sin suelo como tomates, pimientos, pepinos, melones, berenjenas, plantas ornamentales, flores cortadas y muchos otros porque la estructura del coco no se descompone en el marco de tiempo para el que se cultivan estos cultivos a largo plazo. Por lo tanto, las altas tasas de aireación de la zona de la raíz y la retención de humedad son típicas en los cultivos sin suelo tanto a corto como a largo plazo y esto da como resultado altos rendimientos y una buena salud de las raíces.

figura 6: cultivo de pepino joven
cultivado en coco de alta calidad.

Coco también viene en una gama de productos diferentes, desde pequeños a grandes "ladrillos" comprimidos para "crecer losas" hasta productos preexpandidos listos para usar, en bolsas. Los ladrillos comprimidos de fibra de coco significan que el costo del envío puede mantenerse al mínimo, un bloque típico de 5 Kg de coco comprimido se puede expandir en agua a más de 65 litros de sustrato de cultivo listo para usar. Las losas precortadas de coco comprimido pueden tener menos de una pulgada de espesor, pero cuando se expanden con agua dentro de su manga de plástico proporcionan una losa de crecimiento de tamaño completo comparable en volumen a la lana de roca. La ventaja de los ladrillos de coco es que una vez expandidos, los medios se pueden usar para rellenar cualquier tamaño o forma de cama, maceta o bolsa en crecimiento, la desventaja es que se requiere un tiempo para que los medios se expandan completamente y se necesita mano de obra para llenar el parcelas de crecimiento.

El coco suelto colocado en macetas o contenedores en crecimiento puede inspeccionarse fácilmente para determinar el nivel de humedad comprobando la apariencia de la parte superior del sustrato o sintiendo el nivel de humedad del coco justo debajo de la superficie, esto es más difícil en las losas de coco cubiertas. La losa de coco solo necesita colocarse en su posición, las hendiduras se cortan en la manga de plástico y se vierte agua; el coco se expande y se puede plantar sin más esfuerzo. La desventaja de las losas es que necesitan una superficie muy plana para sentarse para que el drenaje sea uniforme y no proporcionan la profundidad de sustrato de crecimiento que una maceta o maceta puede para plantas más grandes.

Consejos y trucos al usar coco

1. Siempre invierta en una buena calidad, marca conocida de coco diseñada para el cultivo sin suelo y no se deje engañar por los muchos productos de calidad inferior en el mercado. Si bien el coco de diferentes fuentes puede parecer similar, puede haber grandes diferencias en la calidad y esto puede tener un impacto negativo en crecimiento de la planta. Los productos de Coco se venden en tiendas de jardinería y puntos de venta de hardware a menudo como ladrillos comprimidos baratos de `mantillo de jardín`No son generalmente adecuados para cultivadores sin suelo; estos tipos de coco son típicamente alto en sodio (un elemento no deseado), alto contenido total de sal, a menudo no se han descompuesto por completo, y por lo tanto tienen un alto drenaje de nitrógeno que puede dar como resultado una deficiencia de nitrógeno incluso cuando se aplica la solución de nutrientes de concentración completa. Los productos de coco inferior tampoco se `amortiguan`, `condicionan` o `pretratan` para estabilizar los niveles de potasio y aumentar el calcio que se requiere para compensar la tendencia del coco a retener calcio. También pueden contener semillas de malas hierbas y patógenos. Comprar una marca respetable de coco para el cultivo sin suelo es una inversión importante en la nutrición y la salud de las plantas y también simplifica el proceso de cultivo de una gran cosecha.
2. Seleccione el producto nutriente correcto (es decir, un producto nutriente de coco específico) para usar en sustratos de coco. Los medios de cultivo de coco no son como muchos otros sustratos sin suelo como lana de roca que llegan pre esterilizados, químicamente inertes con un CEC bajo y con un efecto mínimo en la composición del nutriente. Coco contiene potasio natural que, como el potasio es un nutriente importante para las plantas, se considera una ventaja; sin embargo, esto debe tenerse en cuenta en el programa nutricional de las plantas. El coco también tiene otros efectos sobre la composición de la solución nutritiva aplicada y puede ser necesario ajustar los niveles de nitrato, fosfato, calcio, magnesio y hierro para permitir estas propiedades. Existen marcas comerciales de productos específicos de formulación de "nutrientes de coco" en el mercado, sin embargo siempre es una buena idea seleccionar tanto el sustrato de coco como el de coco de la misma marca ya que es probable que hayan sido desarrollados para trabajar juntos y que den los mejores resultados. Es probable que los productos de coco de alta calidad hayan sido pretratados y el nutriente de coco que lo acompaña tendrá esto en cuenta para que la proporción de elementos en la zona de raíz se mantenga lo más óptima posible.
3. Seleccione el tipo correcto de producto de coco para las plantas que crecen Hay una gran variedad de productos de coco en el mercado y muchos grados diferentes con diversos usos hortícolas. Mientras que las orquídeas prefieren un "chip" de coco muy grueso, el uso de coco para la propagación y la germinación de semillas pequeñas requiere una calidad mucho más fina que mantendrá suficiente humedad y oxígeno. El coco de uso general, que consiste en una variedad de tamaños de partículas, se considera ideal para muchas plantas y es el grado más utilizado para la producción sin suelo. Las partículas más gruesas ayudan a que el sustrato de coco permanezca más "abierto" a la aireación, mientras que las partículas más finas retienen la humedad entre los riegos y la combinación de ambos es lo que le da al coco una estructura física óptima para el crecimiento de la planta.
4. Recuerde que el coco es un "sustrato vivo" y debe tratarse como un ecosistema completo que consiste en microbios beneficiosos que hacen su hogar en las partículas de coco. Esta vida microbiana beneficiosa juega un papel importante en los sistemas sin suelo, ya que muchos hongos tienen un efecto protector sobre el sistema de raíces de la planta y se ha demostrado que suprimen los patógenos de las plantas, así como otros posibles beneficios con la absorción de nutrientes y el crecimiento de las plantas. Mientras que otros sustratos en crecimiento comienzan como estériles, es mejor dejar el coco en su estado original o incluso inocularlo con poblaciones de microbios beneficiosos como Trichoderma. Estas poblaciones de microbios beneficiosos en el coco deben ser alentadas y, por esa razón, productos químicos de esterilización agresivos como cloro, peróxido de hidrógeno e incluso agua hirviendo no deben usarse en sustratos de coco en ninguna etapa.
5. Coco generalmente mantiene el pH dentro de un rango óptimo- sin embargo, la CE puede acumularse con el tiempo y debe controlarse de vez en cuando, especialmente en condiciones de crecimiento cálido en las que la planta puede haber estado absorbiendo una gran cantidad de agua del sustrato, lo que permite que suba la concentración de nutrientes. Debido a la naturaleza de los medios de cultivo de coco, la CE alrededor de las raíces de la planta puede ser diferente a la del lixiviado o la solución que drena de las losas, macetas o bolsas en crecimiento. Una "prueba CE de muestra de extracción" simple y rápida puede llevarse a cabo en medios de coco para determinar la CE real alrededor de la zona de la raíz.
   
   Para una prueba de extracción, se toma una pequeña muestra de coco de los medios de cultivo (se deben tomar varias muestras y combinarlas para obtener una muestra representativa). Luego se miden 100 ml de estas muestras combinadas (el coco debe estar húmedo pero no excesivamente saturado). La muestra de 100 ml de coco se coloca en un recipiente y se añaden 150 ml de agua desionizada (o RO) y la mezcla se agita 50 veces. Esto se deja reposar durante la noche para permitir la extracción de iones nutrientes en el agua. La mezcla resultante se vuelve a agitar y se filtra para eliminar las partículas y se puede medir el pH y la CE.
   
   los rango de pH ideal para el extracto para la mayoría de los cultivos está entre 5.5 - 6.2. Los niveles ideales de CE varían dependiendo de la etapa de desarrollo de la planta, el ambiente de crecimiento y el cultivo, sin embargo, un rango general está entre EC 1.0 y 2.5 (los tomates pueden cultivarse a valores mucho más altos de EC, particularmente con cultivos comerciales). Los productores a gran escala y aquellos en producción comercial a menudo enviarán el extracto de coco a un laboratorio para un análisis completo de nutrientes que determina los niveles y proporciones de cada uno de los elementos en la solución de nutrientes para que se puedan hacer los ajustes de ajuste.
6. Mientras que el coco es un gran sustrato de crecimiento aún necesita ser monitoreado y al igual que con otros sustratos, es posible sobre el agua y saturar la zona de la raíz. El coco puede verse ligeramente seco en la superficie y aún estar completamente húmedo en la zona de la raíz, por lo que se recomienda verificar la humedad unas pulgadas debajo de la superficie. La humedad debe estar presente cuando el coco se aprieta entre los dedos, pero la superficie de los medios de crecimiento no debe estar húmeda, el coco húmedo también puede atraer a los mosquitos y reducir el nivel de oxigenación en la zona de la raíz.
7. Coco es un sustrato respetuoso con el medio ambiente y un recurso completamente renovable que puede usarse para más de un cultivo. Sin embargo, una vez que finaliza su vida útil, sigue siendo un valioso mantillo o acondicionador del suelo para las plantas al aire libre, y se puede agregar a la vermicultura (granja de gusanos) y los sistemas de compost.

figura 7: grados más finos de coco se pueden usar para germinar semillas y criar plántulas.

Referencias

Noguera P, Abad M, Puchadea R, Noguera V, Maquel A y Martinex J, 1907. Propiedades físicas y químicas de los residuos de bonote y su relación con el crecimiento de la planta. Acta Hort. 450: 365-373.

Prasad M, 1997. Propiedades físicas y químicas del polvo de bonote. Acta Hort 450: 21-29.