Insectos en álamos temblones

Con amentos de primavera plateados, un follaje de otoño brillante y una corteza llamativa que se destaca en invierno, el álamo temblón (Populus tremuloides) agrega color e interés durante todo el año a los paisajes hogareños. Prosperando en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 1 a 8, este árbol se ganó su nombre porque las hojas brillantes y redondas tiemblan incluso con la brisa más suave. Las plantas de Populus producen tejido que emite sustancias químicas tóxicas para la mayoría de las plagas de insectos, pero los barrenadores de escarabajos y las orugas todavía ocasionalmente atacan los álamos temblones.

Barrenadores escarabajo

Varias especies de barrenadores del escarabajo ocasionalmente infestan álamos temblones, pero el barrenador del álamo (Saperda calcarata) se observa con mayor frecuencia. Este pequeño barrenador de color gris azulado es la forma larvaria del escarabajo de álamo, un insecto pequeño, oscuro y erizado con largas antenas. Las hembras adultas ponen huevos en la corteza y las larvas emergen unos 14 días después. Los barrenadores recién eclosionados entran en la corteza del árbol de álamo temblón, haciendo túneles de galerías en el tronco justo debajo de la corona. Los signos de un problema de barrena incluyen agujeros que rezuman savia mezclada con virutas de madera. La corteza debajo del orificio de entrada puede volverse negra. La actividad de tunelización causa hojas descoloridas y marchitas, así como la extinción de ramas. Los barrenadores de álamo rara vez matan álamos grandes y sanos, pero los árboles más pequeños pueden morir si los túneles rodean el tronco.

Orugas

Los álamos temblorosos a veces atraen a las orugas que se alimentan de follaje, incluyendo la oruga de la tienda del bosque (Malacosoma disstria) y la oruga de la tienda occidental (Malacosoma fragilis). Las orugas de las tiendas de los bosques maduros tienen cuerpos azules con marcas blancas y negras, mientras que las orugas de las tiendas occidentales tienen cuerpos negros y anaranjados oscuros. Las orugas de carpas occidentales construyen carpas en las puntas de las ramas. A pesar de su nombre, la carpa del bosque no construye una tienda de campaña. En cambio, las plagas hilan esteras sedosas en ramas y troncos donde las plagas se reúnen para dormir. Ambas especies de orugas emergen a principios de la primavera cuando aparece un nuevo crecimiento de las plantas. Estos alimentadores voraces se reúnen en grupos para comer, consumiendo hojas enteras y quitando ramas del follaje. A pesar de esto, las orugas de carpa son más una molestia que una amenaza para su árbol. Sin embargo, las infestaciones severas pueden defoliar árboles enteros, y la defoliación repetida puede causar crecimiento atrofiado de la planta y muerte regresiva de las ramas.

Métodos de control natural

Varias criaturas pueden ayudar a controlar las poblaciones de plagas del álamo temblón. Los pájaros carpinteros disfrutan alimentándose de barrenadores de álamos, mientras que ratones, ranas, pájaros y moscas parásitas se alimentan de orugas de carpa. Controle las futuras poblaciones de orugas de carpa quitando manualmente los huevos de las ramitas. Una masa de huevo se ve como una sustancia endurecida, gris o marrón de aproximadamente 1/2 pulgada de largo. Pode y destruya el follaje que aloja a las poblaciones de orugas o barrenadores para evitar que las plagas ataquen sus otros árboles del paisaje. Al controlar las poblaciones de orugas de carpa, la Extensión de la Universidad del Estado de Washington sugiere podar en las primeras horas de la mañana o al anochecer cuando las plagas se juntan en sus nidos.

Control químico de plagas

Aunque los insecticidas no se recomiendan para pequeñas poblaciones de plagas en paisajes domésticos, el uso de un plaguicida que contenga Bacillus thuringiensis puede ayudar a controlar grandes poblaciones de larvas inmaduras. Siguiendo las instrucciones y las precauciones de seguridad de la etiqueta del producto, mezcle 1 a 2 cucharaditas de producto por cada galón de agua. Rocíe su álamo temblón infestado hasta que cubra completamente el follaje. Repita este proceso cada 3 a 14 días hasta que las plagas de insectos desaparezcan.

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