¿Se puede agregar mucha cal al suelo para un jardín?

Un suelo de jardín altamente ácido se beneficia de la adición de cal, pero demasiada cal puede evitar la absorción de nutrientes por parte de las plantas. La mayoría de las plantas de jardín, como vegetales y plantas ornamentales, crecen mejor en suelos ligeramente ácidos que tienen un rango de pH de aproximadamente 6.0 a 7.0. El pH del suelo varía entre las diferentes regiones geológicas, como la costa y las áreas del interior, y puede variar incluso dentro de diferentes sitios en un jardín. El pH del suelo depende del material del que está hecho el suelo y de las enmiendas añadidas. Las plantas de jardín también difieren un tanto en su preferencia por el pH del suelo ácido o alcalino y los nutrientes específicos del suelo, pero un pH del suelo demasiado ácido o alcalino es tóxico para la mayoría de las plantas.

Síntomas del exceso de lima

La adición de exceso de cal puede hacer que el suelo sea tan alcalino que las plantas no pueden absorber nutrientes, incluso cuando estos nutrientes están presentes en el suelo. El suelo también puede acumular exceso de sales. Estas condiciones entorpecen a las plantas y causan amarillamiento de las hojas. A menudo, mientras las hojas se vuelven amarillas, las venas de las hojas permanecen verdes. Para determinar si el crecimiento deficiente y la coloración amarillenta de las hojas, llamada clorosis, es causada por demasiada cal o un suelo demasiado alcalino, debe analizar el pH del suelo y el contenido de nutrientes del suelo tomando o enviando una muestra de suelo a un laboratorio de análisis de suelos. Aunque los centros de jardinería venden kits de análisis de suelos, un laboratorio de pruebas universitario o comercial puede ofrecer resultados más precisos. Una prueba de suelo es esencial, porque las enfermedades de las plantas y las plagas de insectos pueden imitar los síntomas del exceso de aplicación de cal.

Cal y suelo pH

El pH del suelo indica si el suelo es ácido o alcalino, con un pH de 7,0 es neutral. La cal aumenta el pH, haciendo que el suelo sea más alcalino. Debido a que el pH se mide en una escala logarítmica, cuando el pH del suelo cambia de un pH de 7,0 a un pH de 8,0, el suelo se vuelve 10 veces más alcalino. Por lo tanto, un pequeño cambio en el pH tiene grandes consecuencias. Un pH demasiado alto (alcalino) o un pH demasiado bajo (ácido) pueden ser tóxicos para las plantas. La cal aumenta el pH del suelo que es demasiado bajo y también proporciona calcio y, a veces, magnesio, dependiendo del tipo de cal. El efecto de la cal, a diferencia del fertilizante aplicado, lleva meses, porque la cal ingresa al suelo lentamente.

Deficiencias de cal y nutrientes

La mayoría de las plantas pueden absorber suficientes nutrientes del suelo entre un pH de 6.0 y 7.0. Cuando el suelo se vuelve demasiado alcalino, las plantas sufren de hierro, manganeso y otras deficiencias minerales. La deficiencia de hierro, también llamada clorosis férrica, convierte las hojas en verde pálido, amarillo o blanco y los bordes de las hojas se ven chamuscados. Las hojas nuevas son las más afectadas por una deficiencia de hierro. A diferencia de una deficiencia de hierro, una deficiencia de manganeso causada por la alta alcalinidad hace que las hojas más viejas se vuelvan amarillas, a veces con una zona central verde y bordes de hojas rizadas. El exceso de cal puede producir estas dos deficiencias de nutrientes al mismo tiempo. La mayoría de las plantas se ven afectadas cuando una aplicación de cal aumenta el pH por encima de 7.5.

Bajando el pH del suelo

El tratamiento de un pH alto, causado por el encalado o un suelo alcalino, con azufre elemental o compuestos de azufre, como el sulfato de amonio, puede reducir el pH del suelo. El azufre elemental es cambiado por bacterias en el suelo a ácido sulfúrico, que neutraliza la alcalinidad. Las enmiendas orgánicas, como el estiércol o la turba también hacen que el suelo sea más ácido, contrarrestando la alcalinidad del suelo. Sin embargo, muchas de estas sustancias solo tienen un efecto temporal y es necesario verificar el pH del suelo al menos una vez al año para ver si se justifican medidas correctivas adicionales.

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