¿Cuál es el polvo blanco debajo de algunas de las hojas de mi falso árbol mexicano?

El falso mexicano, o simulacro, naranja (Choisya ternata) huele maravilloso todo el año, gracias a sus hojas de color verde oscuro con aroma a naranja y flores perfumadas de primavera y verano. Este arbusto de hoja perenne crece en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. 7 a 10. Sus problemas son pocos, y uno de los más raros es una ninfa de insectos blanca polvorienta que se alimenta de la parte posterior de sus hojas.

El Mealybug Citrophilus

En la década de 1920, el piojo harinoso citopilus (Pseudococcus calceolariae) estaba diezmando miles de huertos de cítricos. Como no nativo, el insecto no tenía enemigos naturales. En una misión de detectives a Australia, el científico de control biológico de la Universidad de California Harold Compere descubrió e importó dos especies de avispas que parasitan citrófilos. Después de ser liberados para hacer su trabajo, las avispas casi -pero no del todo- erradicaron las plagas. Si bien todavía infesta cítricos (Citrus spp.), Citrophilus y sus ninfas, o rastreadores, también se alimentan ocasionalmente de la naranja simulada mexicana. Los cítricos generalmente crecen en las zonas USDA 9 a 11.

Ninfas vs. Adultos

Cuando el polvo blanco espolvorea la parte posterior de sus hojas, la naranja simulada mexicana aloja ninfas citrophilus, o rastreadores. Viento, herramientas, ropa o animales dispersan a los pequeños rastreadores a la planta incluso cuando no hay adultos presentes. Poco después de la eclosión, los rastreadores comienzan a cubrirse con una capa protectora de cera blanca polvorienta. Aun así, son demasiado pequeños para ser distinguibles sin una lente de aumento 10X. Con aproximadamente 1/16 de pulgada de largo, las hembras adultas son más fáciles de ver con sus sacos de huevos esponjosos y blancos, y se ven desde la distancia como trozos de algodón.

Daño potencial

Las cochinillas Citrophilus debilitan una naranja falsa Mexicana al drenar la savia de sus tallos y hojas. También mojan las plantas en honeydew, sus residuos pegajosos y transparentes. Las esporas de moho hollín transportadas por el viento que se alimentan de la mielada cubren las hojas con capas de hongos grasientos y negros. No penetra el tejido de la hoja, pero una capa gruesa puede interferir con la fotosíntesis y debilitar aún más la planta. Los rastreadores alcanzan la edad adulta en dos o tres meses y cada hembra adulta deposita hasta 500 huevos. Sin tratamiento rápido, algunos rastreadores pueden convertirse en una amenaza grave para la salud del arbusto.

Control cultural de orugas

La manera más rápida de librar a su naranja mexicana de las orugas citrophilus es dirigir una explosión contundente de agua desde la manguera a la planta hasta que todas sus superficies goteen. Si hay árboles de cítricos infestados cerca, el viento puede estar haciendo depósitos regulares de oruga en su planta. Controle las plantas y rocíe según sea necesario para desalojar nuevas infestaciones.

Control químico de la correa eslabonada

Las avispas parásitas (Coccophagus gurneyi, Tetracnemus pretiosus) introducidas en la década de 1920 continúan manteniendo a los citrófilos en niveles no amenazantes. Si los rastreadores requieren tratamiento químico, el jabón insecticida listo para usar los sofoca al contacto, pero no daña a las avispas después de que se seca. Cuando el sol no está golpeando el arbusto, rocíe hasta que el jabón gotee desde ambos lados de las hojas. Repita cada una a dos semanas, o en el intervalo recomendado por la marca, hasta que la infestación se detenga. Use pantalones largos, una camisa de manga larga, sombrero y gafas protectoras, y siga las instrucciones de la etiqueta cuando pulverice.

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