Cuidado y mantenimiento de un naranjo

Originario de China e India, las naranjas se cultivan en los Estados Unidos desde principios del siglo XVIII. Valorados por sus fragantes flores blancas en la primavera y la fruta nutritiva a fines del otoño e invierno, los naranjos son adecuados para zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11. Con buen cuidado, el árbol crece entre 20 y 30 pies de alto y tiene una forma naturalmente bien redondeada. Los árboles de naranja necesitan pleno sol y un suelo bien drenado para prosperar.

Agua

Los árboles recién plantados se benefician de la adición de una cuenca de riego alrededor del árbol. Una cresta de tierra crea una berma para contener el agua y permitir que penetre en el suelo que rodea el árbol. Los árboles recién plantados necesitan ser regadas una o dos veces por semana para mantener el suelo húmedo pero no mojado. Los árboles establecidos necesitan agua cada semana o dos, dependiendo del clima y el tipo de suelo. El clima cálido y los suelos arenosos requieren riego frecuente. Los suelos húmedos y empapados y el agua estancada pueden matar al árbol.

Fertilizante

Los árboles de naranja necesitan una fertilización ligera con un fertilizante con alto contenido de nitrógeno durante el primer año. La Extensión Cooperativa de la Universidad de California recomienda aplicar 1 cucharada de sulfato de amonio mensualmente durante la primavera y el verano. Los árboles más viejos necesitan 1/2 taza de sulfato de amonio por aplicación por cada año de edad del árbol, hasta un máximo de 4 tazas. Se necesitan cuatro aplicaciones, separadas de cuatro a seis semanas. También se puede usar un fertilizante de fórmula cítrica de acuerdo con las instrucciones de la etiqueta.

Deficiencias Minerales

Las deficiencias de hierro o zinc pueden ser un problema en áreas con suelos alcalinos. Los síntomas de deficiencia incluyen hojas amarillas con venas verdes. Los aerosoles de zinc o hierro quelatados aplicados directamente al follaje proporcionan los minerales faltantes.

Poda

Los cítricos necesitan poda solo para eliminar las ramas muertas y las ramas que cruzan o tocan el suelo. La eliminación de las ramas interiores permite que la luz penetre en el árbol y promueve una mejor circulación de aire. Los retoños o "brotes de agua" deben eliminarse, especialmente los que surgen de las raíces o debajo del injerto de árboles. La poda se puede hacer en cualquier momento, pero la poda después de la cosecha de la fruta evita la reducción de los cultivos.

Cosechando fruta

Los cítricos comienzan a ponerse anaranjados en el otoño, pero no están completamente maduros hasta más tarde en el invierno, dependiendo de la variedad. El color no es el mejor indicador de cuándo recoger fruta, ya que los cítricos maduros a menudo tienen manchas verdes. Los cítricos maduran durante el invierno y se benefician de permanecer en el árbol hasta que se alcanza la dulzura total. El gusto es el mejor indicador de la madurez. La fruta que queda demasiado tiempo en el árbol se sobrealimenta y se seca. El clima helado también daña la fruta.

Protección del sol

Los árboles jóvenes son susceptibles al daño solar hasta que el follaje crezca lo suficiente como para proteger el tronco. Una fina capa de lechada de cal o pintura interior de látex diluida con la misma cantidad de agua protege al árbol del daño solar. Las envolturas de árboles comerciales también están disponibles.

Protección contra el frío

Las temperaturas sostenidas por debajo del punto de congelación dañan rápidamente los árboles jóvenes, las flores y las frutas, pero los naranjos maduros son resistentes al frío hasta 25 grados Fahrenheit o menos. Durante los períodos de clima de congelación sostenida, los árboles pueden protegerse cubriéndolos con una lona o mantas. La adición de algunas cuerdas de luces al aire libre agrega calidez bajo lonas no inflamables o revestimientos de plástico. Las cubiertas deben pelarse hacia atrás o retirarse inmediatamente una vez que el clima se calienta.

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