Datos sobre el cultivo de naranjos

El jugo dulce de una naranja madura trae los días dorados del verano a un fresco y tardío día de invierno. Originario de China y la India, la naranja (Citrus sinensis), también conocida como naranja dulce o naranja navel, viajó con exploradores de Asia al Mediterráneo y Europa, y luego cruzó el océano hacia las Américas. Firmemente establecida en Brasil y los Estados Unidos, que proporcionan dos tercios de la producción mundial, la naranja dulce se cultiva en patios traseros en los estados del oeste y del sur, así como comercialmente en Arizona, California, Florida, Louisiana y Texas.

Clima y Suelos

Los árboles de naranja prosperan en climas mediterráneos, subtropicales y tropicales en todo el mundo. Hardy en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9a a 11, las naranjas se cultivan en el oeste, suroeste y en Florida. En las zonas costeras más frías, una pared soleada y orientada hacia el sur proporciona un microclima más cálido para el naranjo, dándole el calor adicional necesario para la maduración de la fruta. Mientras que los cítricos prefieren un suelo franco o arenoso, un árbol de naranja también crecerá en suelos arcillosos con buen drenaje.

Riego y Fertilización

Los naranjos recién plantados requieren riego cada tres a siete días para mantener la raíz húmeda, pero no agua. A medida que las raíces crecen en el suelo circundante, el riego puede reducirse a cada siete a 14 días durante la estación seca. Los árboles jóvenes también necesitan fertilización regular. Generalmente, fertilizar mensualmente en la primavera y el verano con una cucharada de sulfato de amonio y regarlo completamente es suficiente para un árbol joven.

Poda

Por lo general, los árboles de naranjas solo necesitan poda para darle forma al árbol, eliminar las ramas muertas o abarrotadas y eliminar los retoños y las salpicaduras de agua. Algunos jardineros prefieren que las ramas más bajas se eliminen para facilitar el acceso a la fruta y limpiar debajo del árbol. Sin embargo, permitir que las ramas "bordeen" o cuelguen casi hasta el suelo protege la corteza tierna del sol y reduce el crecimiento de malezas debajo del árbol.

Plagas y problemas

La eliminación de frutas y hojas caídas debajo del árbol reduce la incidencia de hongos y otras plagas que invernan en los escombros. Se requiere monitorear el árbol en busca de plagas tales como áfidos, gusanos de la naranja, escamas, thripes y moscas blancas. Un fuerte chorro de agua desaloja a muchas plagas, pero en infestaciones severas, puede ser necesario rociar con aceites hortícolas, insecticidas o fungicidas. Las hojas perennes y las frutas maduras también atraen ciervos, conejos, ratas y otras alimañas.

Cosecha

La cosecha de los frutos maduros comienza a partir de enero, dependiendo de la variedad de naranja. Las naranjas navel de Washington, comúnmente cultivadas en California, suelen estar maduras entre finales de enero y mayo, mientras que las madrazas maduran entre mayo y octubre. Las frutas se vuelven anaranjadas varios meses antes de la maduración completa, por lo que deben probar la dulzura antes de la cosecha.

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