Plantas con rebabas

Las plantas aseguran su supervivencia y dispersión en una variedad de formas. Uno de los medios más molestos, al menos desde una perspectiva humana, puede ser el uso de rebabas para unir las vainas de las semillas o las partes reproductivas viables a las personas, animales o equipos que pasan para diseminar la planta a nuevos lugares.

Propósito

Las rebabas funcionan como ganchos para unir la vaina de semillas o la parte de la planta a un host en movimiento. A medida que el host continúa su camino, la rebaba se cuelga hasta que el host remueve deliberadamente la rebaba o accidentalmente roza contra una superficie que la desaloja. Las rebabas convierten la vaina de la semilla en un autoestopista botánico indiferente. Una vez que aterriza en una nueva ubicación, la semilla o planta intenta enraizar y comenzar el proceso de nuevo, haciendo que estas especies sean altamente invasoras en la naturaleza.

tamaño

Algunas rebabas son tan pequeñas que casi no se notan, mientras que otras son lo suficientemente grandes como para producir una rueda pinchada. Las rebabas pueden ocurrir como entidades casi microscópicas, como el perejil de cobertura (Torilis arvensis), o como ganchos más grandes y visiblemente peligrosos como la garra del diablo (Proboscidea louisianica). Algunos se parecen a un insecto, lo que da como resultado apodos como las garrapatas del mendigo (Bidens pilosa).

Dispersión

Plantas que producen rebabas ocurren en todo el mundo. El método de autostop elegido dependerá de la vida silvestre disponible, desde aves marinas para plantas que viven en islas hasta excursionistas y ganado en áreas más pobladas. Cualquier criatura portadora de pieles o plumas puede proporcionar el transporte para una rebaba, ya que las rebabas no requieren nada del anfitrión, sino movilidad.

Métodos

Mientras que muchas plantas con rebabas utilizan ganchos finos para adherirse a la ropa o el pelaje del anfitrión, algunos usan la penetración como táctica. Por ejemplo, saltar rebabas de cholla (Opuntia bigelovii) se extiende suavemente contra el eje hasta que la rebaba penetre en la piel de un huésped. Las rebabas actúan como la punta de una flecha, lo que permite una entrada fácil a través de la piel pero una eliminación dolorosa y difícil. La famosa parra (Tribulus terrestris) perfora la superficie del huésped, incluidos los neumáticos para bicicletas y las botas de montaña.

Rebabas y Velcro®

En medio de los peligros de las plantas con rebabas para los seres humanos, un beneficio brilla: las rebabas fueron la inspiración para la invención de Velcro®, el omnipresente material de cierre de velcro utilizado en el programa espacial y en empresas y hogares de todo el mundo.

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