Lombrices de tierra y descomponedores de bacterias del suelo

Gracias a los descomponedores como las bacterias y las lombrices, el suelo siempre está cambiando. La materia orgánica va de reconocible a indistinguible debido al constante trabajo de procesamiento llevado a cabo por estos organismos. Si no fuera por ellos, el suelo sería un entorno estático en el que nada crecería, una situación que afectaría seriamente a cualquier otra forma de vida en el planeta.

Cómo se hace el suelo

El suelo no acaba de suceder. Es el resultado de cientos de años de actividad que tiene lugar por encima y debajo de su superficie. El trabajo principal de la descomposición es hecho por lombrices y bacterias que comen vegetación muerta, transformándola en la rica y oscura sustancia conocida como humus. El proceso es relativamente simple y directo. Los descomponedores consumen los materiales, los digieren y luego los eliminan de nuevo en el suelo en una forma completamente diferente. Si bien la función bacteriana difiere entre las especies, todas comparten el resultado común de hacer que los materiales orgánicos sean más accesibles para las plantas. Las lombrices de tierra funcionan de manera similar, al consumir partículas de suciedad reales junto con ciertos tipos de vegetación con el resultado de descomponerlas en tamaños más pequeños que las plantas pueden usar.

Acción de lombriz de tierra

Las lombrices comunes (Lumbricus terrestris) se clasifican como invertebrados debido a su falta de un sistema esquelético. Sus cuerpos segmentados generalmente crecen hasta cerca de 3 pulgadas de largo, aunque se sabe que algunos crecen hasta 14 pulgadas. Sus únicos propósitos en la vida son abrir un túnel en el suelo, digerirlo a medida que avanzan y procrear para producir más de su tipo. Las lombrices que actúan como descomponedores pueden ser una de tres especies. Los gusanos epigenicos viven en la hojarasca de la planta, lo que los hace ideales para procesar el compost. Los gusanos endógeos viven en la capa superior del suelo y se alimentan principalmente de materia orgánica. Los gusanos anecdóticos, ejemplificados por el rastreador nocturno, se adentran profundamente en el suelo y transportan vegetación a sus túneles.

Acción Bacteriana

Las bacterias son tan pequeñas que entre 100 millones y 1 billón de ellas pueden vivir en una sola cucharadita de tierra fértil. Como descomponedores de materiales vegetales, funcionan consumiendo y procesando materiales vegetales y reteniendo los nutrientes en sus células. Las bacterias también trabajan en conjunto con las plantas para producir, o reparar, nitrógeno, un nutriente que es importante para muchas verduras, incluidas las legumbres. Otro grupo importante de bacterias, llamado actinomicetos, produce el familiar olor a tierra del suelo recién labrado. Procesan sustancias que otras bacterias tienen dificultades para descomponerse, como la celulosa vegetal y la quitina, una sustancia dura que reviste las paredes celulares de los hongos.

Beneficios

Junto con la suciedad, las lombrices consumen pedazos de vegetación que dejan las plantas moribundas. En el proceso, sus sistemas digestivos extraen nutrientes que devuelven al suelo en forma de piezas fundidas. Además de este beneficio, los túneles que cavan a medida que se mueven a través del suelo lo airean proporcionando pasadizos a través de los cuales el aire y el agua pueden moverse de manera más eficiente. Las bacterias trabajan para analizar aún más lo que las lombrices pueden dejar atrás, y también mejoran la filtración y aireación del agua al ayudar a unir sus partículas.

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