Características de un loto

La planta de loto sagrado acuático (Nelumbo nucifera) se cultiva en todo el mundo por sus vistosas flores de 8 pulgadas de ancho y sus hojas redondas y céreas de color verde ceroso que pueden alcanzar los 2 pies de ancho. Las plantas son resistentes en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. 5 a 10. Existen muchos cultivares con flores de diferentes tonos de rosa a blanco (flores simples, semidobles y dobles) y diferentes tamaños de plantas. Las vainas decorativas de semillas leñosas se usan en arreglos florales. Tienen características primitivas de flores y datan de 15 millones de años en el registro fósil.

Flores

La característica distintiva de las flores de loto es la estructura reproductiva femenina central en forma de cono de helado. El receptáculo prominente amarillo tiene los carpelos, o los ovarios, que se convierten en semillas incrustadas por separado en agujeros redondos en todo el receptáculo. Los estigmas, que son los órganos que aceptan polen, se adhieren a estos agujeros cuando la flor está fresca. Los órganos reproductivos masculinos, los estambres, hacen sonar el receptáculo en varias filas, pareciendo una franja alrededor del receptáculo. Al final de cada estambre hay una antera que produce polen. Las flores están abiertas durante tres días, cerrando cada noche y atrapando a los polinizadores dentro. Las flores liberan calor durante la noche para ayudar a la polinización. Después de la polinización, los pétalos caen y se desarrollan las semillas. Las semillas redondas tienen una capa de semilla extremadamente dura, que protege el embrión de la planta en el interior de tal manera que las semillas de 1.300 años han germinado.

Hojas

Las hojas mueren cada invierno. Los tres tipos de hojas en un loto de plántula son las hojas del tamaño de una moneda que siguen a los cotiledones, u hojas de semillas, seguidas en cuatro a seis días por hojas flotantes. Grandes hojas de 2 pies de ancho se desarrollan luego con tallos de 3 a 6 pies de largo que sostienen las hojas muy por encima del nivel del agua. Los tallos se conectan al medio de la parte inferior de la hoja. La superficie de la hoja es repelente al agua y el agua se acumula en la superficie. La capacidad de la hoja de autolimpieza por las gotas de agua repelidas que viajan sobre las superficies de las hojas para recoger partículas de polvo se denomina "efecto de loto" y se debe a la nanoestructura de la hoja, que minimiza la adhesión. Las hojas y los tallos contienen conductos de aire de diversos tamaños.

Tallos y raíces

Los tallos de loto pasan a la clandestinidad, pasando de estructuras parecidas a látigos al principio a tallos agrandados llamados rizomas que sirven como anclajes y como órganos de almacenamiento de alimentos. Las raíces fibrosas crecen en racimos de los entrenudos del tallo, o espacios entre donde emergen las hojas. Las raíces miden entre 4 y 5 pulgadas de largo y cambian de blanquecinas o violáceas en tallos jóvenes a pardas en tallos maduros. Las raíces recolectan agua y alimento para el loto. En otoño, a medida que la planta se ralentiza durante el invierno, los rizomas se agrandan a medida que los nutrientes llegan a ellos desde las hojas y los tallos. En muchas culturas, cuando la planta pierde sus hojas durante el invierno, los rizomas se cosechan para obtener alimento.

Crecimiento general

El loto sagrado crece en áreas de aguas poco profundas, por lo general, no más de 5 pies de profundidad y con 4 a 8 pulgadas de lodo de fondo. Prefiere ubicaciones a pleno sol. En la naturaleza viven en estanques, lagos, llanuras de inundación fluviales, charcas en pantanos y pantanos, y remansos de embalses. En estanques y piscinas de jardín, puede cultivarlos en contenedores de suelo adecuado, levantando el contenedor con soportes a 5 pies o menos de la superficie del agua. Los cultivares pequeños de loto son adecuados para crecer en grandes tinas o cuencos. Propagar lotus sagrados de semillas o de trozos de rizomas inactivos con algunos tallos unidos. Plante los rizomas en un hábitat apropiado en abril. El loto sagrado puede ser muy invasivo, así que colóquelo en contenedores sumergidos para restringir su propagación.

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