¿Cómo poliniza el loto?

Imagine una flor que puede producir calor para atraer a los polinizadores y mantenerlos felices. Ese es solo un aspecto de la complicada historia de polinización presente en el loto sagrado (Nelumbo nucifera). Las plantas de loto se han cultivado durante miles de años, y existen muchos cultivares. Originario de Asia, ahora crece en todo el mundo en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 4 a 11. Un fósil viviente sin cambios desde hace aproximadamente 135 millones de años, Lotus tiene una combinación única de estructuras vegetales. Los escarabajos de las flores son los principales polinizadores del loto, y las abejas también juegan un papel.

Flor morfología

Las flores de loto en forma de cuenco tienen pétalos rosados ​​o blancos y un diámetro de 8 a 12 pulgadas. Las flores aparecen de julio a septiembre. Aparecen en tallos largos sobre el agua, procedentes de partes submarinas de la planta acuática de hojas grandes. Las partes reproductivas están en el medio de la flor. Un receptáculo grande que se asemeja a un cabezal de ducha está ubicado en el centro y contiene las partes femeninas de las flores y, finalmente, las semillas. Las estructuras de flores femeninas, los estigmas, penetran a través de los agujeros en el receptáculo. Las partes masculinas de las flores, los estambres, están gruesas en múltiples anillos que rodean completamente el receptáculo. Los estambres tienen anteras amarillas en sus extremos que producen polen, que contiene proteínas y que los polinizadores necesitan para alimentarse. Los estigmas tienen una superficie adhesiva, por lo que los granos de polen se adhieren a ellos.

Secuencia de floración

Las flores de loto tienen una vida útil de tres o cuatro días. El primer día que abren, se abren solo parcialmente, exponiendo las puntas de los estambres, que aún no liberan polen pero están liberando olor. Los estigmas son pegajosos y están listos para recibir polen, y los polinizadores pueden ingresar. Los pétalos de las flores se cierran con fuerza en el crepúsculo, volviendo a abrir completamente a la forma del cuenco en el segundo día. Ahora los estambres están liberando polen y los estigmas siguen siendo receptivos, y las flores están abiertas para los insectos visitantes. Los pétalos se cierran nuevamente al final del día, pero no tan apretados. En el tercer día, la flor se abre de nuevo, pero los estigmas están secos y los estambres comienzan a marchitarse. En los días posteriores, los pétalos y los estambres se caen, dejando solo el receptáculo con las semillas en desarrollo.

Producción de calor

Las flores de loto se construyen para atraer a los polinizadores escarabajo, una característica floral primitiva. Los escarabajos son polinizadores no especializados, a diferencia de las abejas, y se sienten atraídos por los abundantes suministros de polen para comer y por los aromas que señalan los alimentos. Responden a flores grandes y de colores brillantes que indican dónde está la comida. Como parte de la estrategia para atraer a los escarabajos, en este caso varios géneros diferentes de escarabajos del polen, las flores de loto generan calor. La flor descompone los almidones para aumentar la temperatura de las flores durante la tarde y las primeras horas de la mañana. Esto recompensa a los escarabajos atrapados dentro de la flor cerrada por la noche con un ambiente cálido y acogedor que les permite permanecer activos, alimentándose y polinizando. El calor también ayuda a difundir la fragancia de la flor, anunciando su preparación para los polinizadores. Las flores pueden regular la temperatura de la noche a entre 86 y 95 grados Fahrenheit, incluso si la temperatura exterior es de solo 50 grados Fahrenheit.

Polinización

La polinización cruzada ocurre cuando los escarabajos atrapados dentro de la flor de loto en la primera noche ponen polen en sus cuerpos desde otras flores sobre el estigma. Los estambres de la flor en la que están atrapados todavía no liberan polen, por lo que la autopolinización no ocurre. Los escarabajos atrapados en la segunda noche pueden recoger el polen liberado de la misma flor y puede producirse cierta autopolinización. En muchas partes del mundo donde el loto no es nativo, los insectos que no sean escarabajos también polinizan las flores. Jiao-Kun Li y Shuang-Quan Huang estudiaron las poblaciones de loto chino, y descubrieron que los escarabajos ni siquiera estaban presentes en algunas localidades, y que las abejas melíferas y las pequeñas abejas nativas negras (Lasioglossum spp.) Eran polinizadores efectivos y dejaban caer polen sobre los estigmas mientras volaban sobre o en el receptáculo. Las moscas y los trips también visitaron las flores, pero no las polinizaron. Una vez que el polen cae sobre el estigma, un tubo de polen crece a través del estigma hasta el ovario, donde se produce la fertilización para formar la semilla. Las semillas son grandes y ovales, con una cubierta de semilla muy dura que protege bien la semilla, con germinación reportada para semillas de loto aún viables de 100 a 1.300 años.

Compartir en redes sociales: