Las funciones de hojas de aguja

Las coníferas perennes son algunos de los árboles más antiguos del mundo, y por buenas razones. Las agujas tienen varias cualidades adaptativas que les permiten sobrevivir creciendo en áreas que desafían a la mayoría de las plantas, como lugares con fuertes nevadas o donde los suelos se vuelven muy secos. Estas adaptaciones de las hojas hacen que las coníferas perennes sean notablemente resistentes ante las condiciones que pueden matar a sus primos caducos de hoja ancha. Algunas de estas adaptaciones sirven para múltiples propósitos, como la preservación del agua y la protección contra el frío.

Agua retenida

Las hojas de tipo aguja tienen una serie de ventajas cuando se trata de preservar el agua. Aunque puede parecer contraintuitivo, teniendo en cuenta que la forma de la aguja no parece ser propicia para la acumulación de agua en las superficies de las hojas, se podrían acumular hojas anchas. Sin embargo, las agujas tienen estomas en forma de hoyo - agujeros a través de los cuales los árboles intercambian agua y gases - que recogen agua y la llevan a la hoja. Además, estas agujas están cubiertas con un recubrimiento ceroso que evita la pérdida de agua por transpiración.

Daño reducido a la nieve

Debido a que las coníferas perennes tienden a crecer en áreas donde cae la nieve, las agujas se han adaptado para reducir el daño causado por la acumulación de nieve. Debido a que las agujas son angostas, es difícil que la nieve permanezca en las hojas y cae al suelo. Solo se acumula si hay una densidad de agujas. Sin embargo, la densidad de las hojas también protege el árbol. Los árboles externos en un bosquecillo pueden ser los más afectados por las nevadas, pero los árboles interiores no acumulan la nieve con tanta intensidad, y las temperaturas son ligeramente más cálidas, lo que reduce el daño potencial causado por las bajas temperaturas.

Período de fotosíntesis extendido

Las hojas de agujas son muy estrechas, por lo que no tienen una gran superficie para exponer al sol. Dado que las plantas generan alimentos a través de la fotosíntesis, un proceso que convierte la luz en energía para la planta, las hojas estrechas pueden no parecer una gran herramienta para lograr esto. Sin embargo, como las agujas tienden a crecer en masa, la superficie real expuesta al sol es mayor de lo que parece. Además, las agujas de hoja perenne pueden fotosintetizar en invierno, si es necesario, y tienen una mayor cantidad de tiempo durante el año en el que recolectar energía que los árboles que pierden sus hojas.

Mejor para climas duros

Las agujas de los árboles están adaptadas de forma única a entornos más duros que los árboles de hoja caduca. Los líquidos son empujados a través de las áreas expuestas de las agujas y congelados, dejando las celdas interiores protegidas de la congelación. La vena central de la hoja está rodeada por una funda protectora para que pueda seguir funcionando en condiciones difíciles. Las células fotosintéticas están protegidas por una capa cerosa para que puedan seguir acumulando energía para el árbol.

Ahorros de energía

La mayoría de los árboles y arbustos coníferos retienen sus hojas durante dos o tres años antes de dejarlas caer. Los dejan caer cada año, al igual que sus primos caducos, pero no los dejan todos a la vez. También cultivan nuevas hojas cada año como los árboles de hoja caduca, pero economizan la energía que se gasta al aferrarse a las hojas durante varios años en lugar de tener que producir nuevas hojas para todo el árbol cada año, como lo hacen los árboles de hoja caduca.

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