¿Cómo se convierten las flores en fruta?

Cada fruta comienza con una flor, pero no todas las flores dan como resultado una fruta. El viaje de la flor a la fruta involucra variables que incluyen condiciones climáticas y climáticas que favorecen el desarrollo y la maduración de las frutas, la presencia de insectos polinizadores y, en algunos casos, la disponibilidad de un espécimen compañero polinizador. Los cambios en cualquiera de esas variables darán como resultado menos flores, menos frutas o frutas de peor calidad. Algunos factores, como la disponibilidad de una muestra de pareja polinizadora, se pueden controlar. Otros, como el clima, no pueden.

Polinización

El primer paso en el proceso de florecer a la fruta es la polinización. La mayoría de las especies frutales son polinizadas por insectos, pero las aves, los murciélagos y el viento también pueden ayudar a la polinización. Algunas especies, como los duraznos (Prunus persica), son autofértiles, lo que significa que el polen de una flor en un árbol específico puede polinizar otra flor en el mismo árbol. Otras especies, como las manzanas (Malus pumila), requieren la presencia de varias variedades de árboles frutales para una polinización cruzada exitosa.

Fertilización

Cuando un polinizador deposita un grano de polen que contiene esperma sobre el estigma de una flor, parte del pistilo u órgano reproductor femenino, el grano de polen produce un tubo de polen a través del cual el esperma viaja por el tallo hueco de la flor hasta el ovario redondeado en la base. El ovario contiene huevos u óvulos, que son fertilizados por los espermatozoides para formar semillas. Una vez que ocurre la fecundación, los pétalos se marchitan, eventualmente cayendo. El ovario, que contiene los óvulos fertilizados, comienza a hincharse en una fruta inmadura.

Frutas maduras

En el transcurso de la temporada de crecimiento, la fruta se hincha, aumentando de tamaño y generalmente cambiando de color también. A medida que se produce este proceso de maduración, la fruta joven es vulnerable al daño del viento, la lluvia o el granizo. También puede ser atacado por plagas o enfermedades. En la naturaleza, las plantas generalmente producen suficientes flores para la fructificación abundante, lo que garantiza que la semilla se disperse, incluso si la planta original sufre daños. Las plantas cultivadas pueden ser criadas para aumentar la resistencia a plagas y enfermedades y también pueden tratarse con sustancias naturales o artificiales para disuadir plagas y enfermedades.

Madurez de la fruta

Cuando la fruta está madura, parte o todo es cosechado y comido, ya sea por aves, animales o humanos. La fruta que comen los pájaros y los animales pasa a través de sus tractos digestivos y las semillas son secretadas, plantando así una nueva generación de plántulas, un proceso que finalmente conduce al ciclo de la flor a la fruta. Los frutos sin soltar caen al suelo, donde la pulpa carnosa se degrada, permitiendo que las semillas entren en contacto con el suelo y posiblemente germinen.

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