Aceitunas y polinización cruzada

El follaje plateado y los interesantes patrones de tronco de olivo (Olea europaea) hacen de este árbol un útil ornamental. Originario del área del Mediterráneo, las aceitunas crecen en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11. Si desea cultivar aceitunas para frutas, es importante elegir variedad. La mayoría de los cultivares se benefician de la polinización cruzada, con un mejor cuajado de polen de otros cultivares en lugar de su propio polen. Las variedades particulares necesarias para la polinización cruzada difieren entre los cultivares.

Flores

Los olivos tienen dos tipos de flores: flores masculinas que producen polen y flores hermafroditas que tienen partes masculinas y femeninas y se convierten en frutos. Los estambres masculinos tienen anteras que producen polen y el pistilo femenino conduce a un ovario basal que da lugar a la aceituna. Las flores masculinas son amarillas y las flores femeninas son más pequeñas y de color amarillo verdoso. Ambos están en el mismo árbol y ninguno tiene néctar. La estructura de la flor contribuye a si un cultivar es autofértil o necesita polinización cruzada. Algunas variedades tienen los estambres cerca de la punta del pistilo, llamado estigma, por lo que el polen de esa flor cae directamente sobre el estigma para la autopolinización. En otros, las anteras se separan del estigma, dejando el camino abierto para la polinización cruzada.

Polinización

Las aceitunas son polinizadas por el viento. Se producen grandes cantidades de polen, con una flor macho que da hasta 20,000 granos de polen. Debido a que muchas personas son alérgicas al polen de olivo, muchas áreas urbanas prohíben la plantación de olivos comunes, por lo que están disponibles variedades estériles sin floración como "Swan Hill" y "Wilsoni". Para que ocurra la polinización, un grano de polen cae sobre el estigma y crece un tubo de polen a lo largo del pistilo y transfiere su material genético para que la flor sea fertilizada. Entonces comienza el desarrollo de la fruta. Algunos factores que afectan la polinización son la temperatura, el tiempo de floración de diferentes cultivares, el tiempo de polinización de las flores y la viabilidad del polen. Las razones para autoincompatibilidad incluyen la falla del polen en el crecimiento del polen estéril o el polen estéril, por lo que el cultivar debe ser polinizado cruzadamente con una variedad compatible diferente.

Compatibilidad

Aunque las aceitunas se han cultivado desde la antigüedad, no se sabe mucho sobre la mecánica de la producción de frutas. Debido a que el aceite de oliva se está convirtiendo en un cultivo más importante en todo el mundo, los estudios de polinización son importantes para obtener mejores rendimientos. En 2009, J. Cuevas y sus colegas de la Universidad de California en Davis descubrieron que los dos principales cultivares de aceitunas cultivados en California y España, "Manzanillo" y "Picual" respectivamente, son autoincompatibles y necesitan polinizadores. Otra investigación muestra que "Misión" y "Manzanillo" son incompatibles, al igual que muchos cultivares franceses y las variedades "Kalamata", "Pendolino" y "Picual". Los investigadores ahora recomiendan plantar al menos tres variedades compatibles de aceitunas cercanas entre sí para la polinización cruzada y mejores rendimientos, señala Olive Oil Resource.

Set de frutas

Una vez que una flor es fertilizada, eso no significa que esté destinada a convertirse en una aceituna. Aunque el conjunto inicial de frutos puede ser alto, varias frutas se caen del árbol cuando son jóvenes. Los árboles que producen abundantes flores drenan los recursos del árbol, lo que lleva a un alto nivel de caída de flores y frutos. Hasta el 98 por ciento de las flores pueden caer, y de las que quedan, solo del 1 al 2 por ciento se transforman en frutos maduros, lo que hace que los rendimientos mejorados a través de la polinización cruzada sean un factor importante. Elija las variedades de olivos que cultiva en función de cómo desea usar la fruta, qué variedades crecen mejor en su área y el grado de compatibilidad que tienen entre sí para la polinización cruzada. Tenga en cuenta que en algunas áreas la aceituna se considera invasiva porque puede resembrarse en áreas naturales.

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