¿Por qué ocurre la infertilidad del suelo?

La infertilidad del suelo es el resultado de un problema físico o químico en el suelo que inhibe o impide el crecimiento de las plantas. El suelo con una estructura física pobre puede limitar el acceso de su planta al oxígeno y al agua, mientras que los problemas químicos son el resultado de un desequilibrio en los elementos naturales de su suelo.

Acidez del suelo

La acidez o alcalinidad del suelo afecta la capacidad de las plantas para absorber los nutrientes del suelo. A medida que aumenta la acidez del suelo, los elementos del suelo, como el aluminio y el manganeso, se vuelven más fáciles de absorber por las raíces de las plantas. Esta condición aumenta la cantidad de energía requerida para que las plantas absorban los nutrientes que necesitan y reduce la capacidad de la planta para absorberlos. Los suelos altamente ácidos a menudo son el resultado de la materia ácida de las plantas, contaminantes o minerales naturales que se mezclan en el suelo. Una sobreabundancia de materiales ácidos en el suelo puede volverlo infértil a pesar de que tiene suficientes nutrientes para apoyar el crecimiento saludable de la planta.

Nutrientes

Las plantas usan elementos básicos del suelo para crecer y reproducirse. Los tres elementos principales que las plantas requieren para un crecimiento saludable son el nitrógeno, el potasio y el fósforo. Si el suelo tiene bajos niveles de cualquiera de estos nutrientes, la fertilidad general del suelo disminuye. Las plantas también requieren otros elementos como hierro, boro, magnesio, zinc, cobre y calcio en pequeñas cantidades. Los suelos infertiles que son deficientes en uno o más de estos nutrientes pueden ocurrir naturalmente o como resultado de actividades humanas. La cosecha de los cultivos, el pastoreo de animales, la quema y otras actividades que permiten a las plantas extraer nutrientes del suelo sin reemplazarlos conducen al agotamiento de los nutrientes del suelo. Con el tiempo estas prácticas causan niveles crecientes de infertilidad en el suelo.

Estructura del suelo

Las raíces de las plantas requieren agua y acceso al oxígeno para extraer nutrientes del suelo. La estructura física del suelo determina la cantidad de agua y aire disponible para las raíces. Los suelos que contienen partículas grandes proporcionan un amplio espacio para el oxígeno pero permiten que el agua se drene rápidamente. El suelo con partículas finas deja espacio limitado para el oxígeno y evita que el agua se drene. Cuando el suelo se cultiva en varias ocasiones, la estructura del suelo se descompone en pedazos cada vez más pequeños. Si las partículas en el suelo se vuelven demasiado pequeñas, la tierra se asienta en una superficie compacta que limita la capacidad de las raíces para acceder al aire o al agua, lo que hace que se vuelva infértil.

Salinidad

Los altos niveles de sal en el suelo impiden que las plantas absorban agua y degradan la estructura física del suelo. Los altos niveles de salinidad del suelo a menudo se encuentran en áreas con depósitos de sal natural y cerca de playas costeras. Los químicos descongelantes y los fertilizantes no orgánicos también pueden aumentar la salinidad del suelo a niveles peligrosos si se usan en exceso.

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