¿Cómo controlar las plagas y enfermedades? Biológico vs. Químico

Control químico

Los pesticidas químicos a menudo se usan para controlar enfermedades, plagas o malezas. El control químico se basa en sustancias que son tóxicas (venenosas) para las plagas involucradas. Cuando los plaguicidas químicos se aplican para proteger las plantas de plagas, enfermedades o sobrecrecimiento de malezas, hablamos de productos fitosanitarios. Por supuesto, es importante que la planta que necesita protección no sufra los efectos tóxicos de los productos de protección.

Los esfuerzos para proteger los cultivos comenzaron hace siglos. Los chinos, alrededor del 1200 aC, usaron cal y ceniza de madera para destruir parásitos. Los romanos usaban azufre y betún, una sustancia derivada del petróleo crudo. Sustancias como la nicotina del tabaco se usaron a partir del siglo XVI y más tarde también de cobre, plomo y mercurio. Después de la Segunda Guerra Mundial comenzó el uso de verdaderos pesticidas químicos y en la actualidad hay cientos de pesticidas químicos disponibles para su uso en la agricultura y la horticultura.

Los plaguicidas se agrupan en cinco categorías principales según el objetivo para el que generalmente se solicitan. El primer grupo son los fungicidas, que actúan contra los hongos. Luego hay herbicidas que se usan contra las malas hierbas. Los herbicidas son absorbidos por las hojas o las raíces de la hierba, causando su muerte. Insecticidas que, como su nombre indica, destruyen insectos dañinos, y luego hay acaricidas que protegen las plantas de los ácaros. Finalmente, hay nematicidas para controlar los nematodos que atacan a las plantas.

Las ventajas y desventajas de los pesticidas químicos

El uso de pesticidas químicos está muy extendido debido a su costo relativamente bajo, la facilidad con la que pueden aplicarse y su efectividad, disponibilidad y estabilidad. Los pesticidas químicos generalmente son de acción rápida, lo que limita el daño causado a los cultivos.

Los pesticidas químicos tienen algunos inconvenientes importantes, pero todavía se venden y usan ampliamente. Discutiremos cuatro de las desventajas de los pesticidas químicos aquí. En primer lugar, los plaguicidas químicos a menudo no solo son tóxicos para los organismos para los que estaban destinados, sino también para otros organismos. Los plaguicidas químicos se pueden subdividir en dos grupos: plaguicidas no selectivos y selectivos. Los productos no selectivos son los más dañinos porque matan todo tipo de organismos, incluidas las especies inocuas y útiles. Por ejemplo, hay herbicidas que matan hierbas y malezas de hoja ancha. Esto significa que no son selectivos ya que matan casi toda la vegetación.

Los pesticidas selectivos tienen un rango más limitado. Solo se deshacen de la plaga, enfermedad o hierba y otros organismos no se ven afectados. Un ejemplo es un herbicida que solo funciona en malezas de hoja ancha. Esto podría usarse en céspedes, por ejemplo, ya que no mata a la hierba. Hoy en día, generalmente se requiere una combinación de varios productos para controlar varias plagas porque casi todos los productos permitidos son selectivos y, por lo tanto, solo controlan un rango limitado de plagas.

Otra desventaja de los pesticidas químicos es la resistencia. Los pesticidas a menudo son efectivos solo por un período (corto) en un organismo en particular. Los organismos pueden volverse inmunes a una sustancia, por lo que ya no tienen un efecto. Estos organismos mutan y se vuelven resistentes. Esto significa que otros pesticidas necesitan ser utilizados para controlarlos.

Un tercer inconveniente es la acumulación. Si las plantas rociadas son ingeridas por un organismo y ese organismo es comido por otro, los productos químicos pueden pasar a la cadena alimentaria. Los animales en la parte superior de la cadena alimentaria, por lo general depredadores o humanos, tienen una mayor probabilidad de toxicidad debido a la acumulación de pesticidas en su sistema. Poco a poco, sin embargo, este efecto se está volviendo menos relevante porque ahora se requiere que los pesticidas se descompongan más rápidamente para que no puedan acumularse. Si no lo hacen, no están autorizados para la venta.

La acumulación, que se ilustra aquí, es una de las desventajas de los pesticidas químicos. Los animales o humanos al final de una cadena alimenticia tienen una mayor probabilidad de daño o muerte debido a la acumulación de pesticidas en su sistema. Sin embargo, este inconveniente es cada vez menos importante, ya que los pesticidas que no se descomponen lo suficientemente rápido ya no están permitidos.

La última y más importante amenaza se relaciona con los restos o residuos de pesticidas que quedan en los cultivos. El residuo puede ser consumido en frutas o vegetales, por ejemplo, y por esta razón los cultivos no se pueden rociar cerca de la cosecha. Alternativamente, los restos de plaguicidas pueden empaparse en el suelo o en el agua subterránea y el agua contaminada puede usarse para rociar los cultivos o ser bebida por los animales.

En resumen, hay varias maneras de minimizar los efectos ambientales adversos de los plaguicidas: use pesticidas selectivos (que no dañen significativamente a los organismos benéficos) - elija un plaguicida que se descompone rápidamente - tenga cuidado al esterilizar los cultivos para que no se desplace a otros cultivos.

Control biológico

Los controles biológicos consisten en tres partes diferentes;

1. Macrobiales
2. Microbiales
3. Bioquímicos

Los tres de estos se explicarán en breve.

Control biológico usando depredadores naturales o parásitos (macrobiales)

El control biológico no es una moda pasajera. En China, en el siglo IV a. C., las hormigas se utilizaron como el enemigo natural de los insectos plaga, y en el sur de China hoy en día las hormigas se siguen utilizando para controlar las plagas en huertos y tiendas de alimentos. La utilidad de los parásitos fue descubierta mucho más tarde. La mayoría de los parásitos son insectos, como las avispas parásitas (Encarsia formosa), que durante las etapas de huevo, larva y pupa viven en o sobre un huésped. El complicado ciclo de vida de estos insectos fue descrito por primera vez a principios del siglo XVIII por Antonie van Leeuwenhoek. Sin embargo, pasarían muchos años antes de que se descubriera su potencial uso en el control de plagas. En 1800, Erasmus Darwin, el padre de Charles Darwin, escribió un ensayo sobre el papel útil que los parásitos y los depredadores pueden desempeñar en la lucha contra las plagas y las enfermedades.

El control biológico supone que los depredadores naturales o los parásitos son capaces de suprimir las plagas. Inicialmente, por lo tanto, se importaron enemigos naturales para controlar las plagas. Estos depredadores naturales fueron liberados en pequeñas cantidades, pero una vez que se establecieron, fueron efectivos a largo plazo. Este método también se llama inoculación. Cuando el depredador natural se introduce periódicamente, se conoce como inundación.

Hay dos grupos de organismos macrobianos beneficiosos: depredadores y parásitos. Los parásitos son organismos que viven a expensas de otro organismo, como las larvas de las avispas parásitas, que viven en la larva de la mosca blanca y se las comen desde el interior. Los depredadores son organismos que simplemente se alimentan de otros organismos para obtener alimentos, como las mariquitas, que comen pulgones.

Algunos ejemplos de macrobios comúnmente utilizados son: Phytoseiulus persimilis contra el ácaro rojo, Encarsia formosa contra la mosca blanca y Neioseiulus cucumeris contra trips.

Control biológico utilizando microorganismos (microbios)

Varios microorganismos beneficiosos también se pueden usar para mejorar la salud de las plantas y controlar plagas y enfermedades. Las bacterias, los hongos y otros microorganismos pueden tener estos efectos porque compiten por los nutrientes o el espacio, producen antibióticos o simplemente comen otros microorganismos dañinos.

Los microbianos también se pueden usar preventivamente porque pueden hacer que las plantas sean más sanas y más fuertes. Cuando esto sucede, las plantas no son atacadas por plagas o enfermedades o se ven afectadas menos por ellas. Este tipo de control de plagas no es visible.

Algunos ejemplos de microbios comúnmente usados ​​son: Trichoderma y Bacillus subtilis.

Esta es una micrografía electrónica de barrido (SEM) coloreada de Bacillus subtilis, un microbio comúnmente utilizado. Los microbios, microorganismos que pueden usarse para el control biológico, pueden hacer que las plantas sean saludables y controlen las plagas y enfermedades. También se pueden usar de manera preventiva.

Control biológico utilizando recursos de origen natural y feromonas (bioquímicos)

Además de los macro-organismos y microorganismos, también hay recursos de origen natural y feromonas que pueden usarse para controlar plagas y enfermedades. Esta categoría es muy amplia, incluyendo extractos de plantas, vitaminas y hormonas vegetales. Estos también funcionan preventivamente para hacer que las plantas sean fuertes y saludables. Las feromonas se utilizan para atraer a la plaga (insectos) a una trampa. Las feromonas sexuales y las feromonas agregantes son los tipos más comúnmente utilizados.

Las ventajas y desventajas del control biológico

El control biológico, al igual que el control químico, tiene ventajas y desventajas. Mencionaremos tres ventajas principales aquí, así como varias desventajas. La primera ventaja es que el enemigo natural puede establecerse y esto producirá resultados a largo plazo. El riesgo de resistencia también es mucho menor ya que las plagas no pueden acumular resistencia a ser comido. El control natural de plagas es muy específico y, por lo tanto, una forma efectiva de controlar plagas particulares.

Las desventajas del control biológico son que los enemigos naturales pueden alejarse. En invernaderos, este problema se puede gestionar, pero no en campos abiertos. Esparcirse sobre una trama más grande también lleva tiempo. En segundo lugar, las plagas nunca se destruyen por completo porque el enemigo natural necesita mantenerse con vida y, por lo tanto, nunca destruirán a toda la población. Finalmente, no es posible usarlos antes de que haya ocurrido la plaga y esto significa que se hará algún daño a los cultivos.

Masticar insectos como esta oruga de colores brillantes podría ser historia en el futuro porque nuestra capacidad para controlar plagas con métodos biotecnológicos está creciendo rápidamente. Esta técnica implica la modificación genética de un cultivo para que produzca un insecticida que lo hace poco atractivo para los insectos o incluso los mata. El maíz Bt es un ejemplo de un cultivo que es resistente a los insectos.

Algunas aplicaciones biológicas tampoco son completamente inofensivas. Aunque se trata de productos naturales, pueden dañarse otros organismos además de los que se pueden atacar. Un enemigo natural también puede dañar el cultivo, especialmente cuando se necesitan grandes cantidades para controlar una plaga.

El efecto de los enemigos naturales también es menos pronunciado que el control químico. Entonces, si el método biológico no funciona, se requiere una dosis más alta de pesticidas químicos, porque la plaga ya está ampliamente extendida.

Finalmente, no existen métodos naturales para el control de virus que no sean eliminar las plantas afectadas.

Al igual que el control químico, el control biológico está constantemente en desarrollo debido a que aparecen nuevos organismos plaga (insectos, hongos, bacterias) y los organismos mutan. Los productos que proporcionan control biológico a través de productos químicos de origen natural se clasifican como productos fitosanitarios, al igual que los plaguicidas, por lo que también deben cumplir estrictos requisitos. Esta categoría de `productos fitosanitarios` también puede ser bastante costosa como resultado.

Conclusión

Muchas personas se oponen al uso de productos químicos para la protección de las plantas, pero, ¿es esto realista? Si no te sientes bien, ¿tomarías una aspirina?

Las historias de horror sobre aves que caen muertas del cielo después de comer insectos rociados son, afortunadamente, historia. Hay reglas estrictas sobre qué pesticidas se pueden usar en qué cultivos. Existen regulaciones no solo sobre qué productos están permitidos, sino también sobre qué dosis, y sobre cómo y cuándo usarlos. También hay controles estrictos.

La introducción de abejorros para polinizar cultivos ha hecho que sea necesario usar menos pesticidas. La mayoría de los productores usan Integrated Pest Management, que se describe de la siguiente manera: "la cuidadosa consideración de todas las técnicas de control de plagas disponibles y la posterior integración de medidas apropiadas que desalientan el desarrollo de poblaciones de plagas y mantienen los pesticidas y otras intervenciones a niveles económicamente justificados y reducen o minimizar los riesgos para la salud humana y el medio ambiente. El Manejo Integrado de Plagas enfatiza el crecimiento de un cultivo saludable con la menor alteración posible a los ecosistemas agrícolas y fomenta los mecanismos naturales de control de plagas ".

En ambos casos, el productor debe tener los conocimientos suficientes para controlar las plagas y enfermedades. Primero tiene que identificar la plaga. Luego debe saber cómo se propaga y qué tipo de daño causa. El siguiente paso será averiguar si es posible el control biológico, qué método usar, la cantidad que se debe usar y las condiciones necesarias para que sea efectivo. O, alternativamente, qué pesticida elegir, cómo usarlo y qué restricciones se aplican. Además del control químico y biológico, el interés también ha estado creciendo en los últimos años en la posibilidad de controlar plagas usando métodos biotecnológicos. En ese caso, no se usan sustancias o enemigos naturales en el cultivo, pero el cultivo está genéticamente alterado de tal forma que produce sustancias que lo hacen poco atractivo para los insectos o incluso tóxico para ellos. Las plantas repelen los insectos mismos.

Los supermercados y los gobiernos están presionando para que se utilicen controles biológicos en lugar de pesticidas químicos. Pero la conclusión de este artículo es que no hay soluciones perfectas. Depende de la situación, el cultivo, el conocimiento de los productores, incluso las condiciones climáticas y la etapa de desarrollo del cultivo. No hay una solucion perfecta. Solo hay ventajas y desventajas. En todos los casos, es importante usarlo para controlar el método de la manera correcta.