Azulejos solares vs. Paneles solares

Gracias a la tecnología fotovoltaica, cualquier terraza soleada se puede convertir en un generador de energía solar. A medida que las tecnologías solares mejoran, los diseños de los productos se vuelven cada vez menos molestos: su techo aún puede parecer un techo, incluso a medida que aumenta la potencia. Los paneles solares y las placas solares de techo son opciones viables, pero difieren en eficacia y costo, así como en apariencia.

Materiales y diseño

La mayoría de las células fotovoltaicas están hechas de silicio, aunque algunos diseños de película delgada utilizan otros materiales como el telururo de cadmio. Las células solares tradicionales generalmente están dispuestas en una placa de metal plana entrelazada con cables conductores. Las células de película fina están superpuestas con una capa de material semiconductor que tiene solo unas pocas micras de espesor. Esto hace que las células de película delgada sean flexibles y adaptables a una variedad de formas. Por lo tanto, las tejas solares de capa delgada pueden verse y funcionar de forma muy similar a cualquier teja de tejado, con el beneficio adicional de la generación de energía solar. (Ver Referencias 1)

Implementación

Las baldosas solares de película fina han existido por más de una década, principalmente se usan como tejas para techos. En 1998, la Oficina de Tecnologías Solares de EE. UU. Informó que un centro ambiental en Atlanta había instalado un sistema de demostración en la azotea (ver Referencias 2). Desde entonces, los paneles solares han sido ampliamente utilizados por los constructores ecológicos, sin embargo, los paneles tradicionales siguen siendo una opción más popular, especialmente para las casas existentes. Una matriz solar tradicional consta de 10 a 20 paneles, montados en un techo o ubicados en otro lugar de la propiedad. Este tipo de matriz requiere cambios mínimos en la estructura existente, mientras que las tejas solares deben incorporarse en el techo. (Ver Referencias 1)

Eficiencia

Históricamente, la principal desventaja de las placas solares ha sido su menor eficiencia de conversión: el porcentaje de luz solar que en realidad se convierte en electricidad. Hasta 2008, las células solares de capa delgada apenas alcanzaban un 10 por ciento de eficiencia de conversión, mientras que las células solares tradicionales se mantenían estables en un 20 por ciento o más. Pero en ese año, el Laboratorio Nacional de Renovación del Departamento de Energía de EE. UU. Tuvo un gran avance con una celda solar de película delgada de cobre e indio diselano (CIGS) que alcanzó una eficiencia de conversión del 19.9 por ciento. (Ver Referencias 5) Otros avances pueden permitir que las losetas solares alcancen y excedan la eficiencia de las planas planas tradicionales.

Costo

El costo a menudo ha sido un obstáculo para los propietarios que desean instalar paneles solares. Un estudio de 2001 encontró que las losetas solares tendían a costar más que los paneles tradicionales (ver Referencias 4, Tabla 1). Sin embargo, en 2009, se anunció el avance de CIGS en tecnología de película solar. Las nuevas tejas solares, que se espera estén ampliamente disponibles en 2011, cuestan de 10 a 15 por ciento menos por vatio que las pantallas planas tradicionales. Además, según los informes, las nuevas tejas se pueden instalar en aproximadamente diez horas, casi dos tercios menos de tiempo que las requeridas por los diseños de tejas anteriores. Esto puede ayudar a reducir los costos de instalación, haciendo que los paneles solares sean una posibilidad rentable (ver Recursos).