¿Qué es un biorreactor de compost?

El término biorreactor de compost suena mucho más impresionante e intimidante que el compostador, pero son lo mismo. Un bioreactor de compost es simplemente un contenedor en el que los organismos y sus procesos biológicos se aprovechan para crear compost, un producto orgánico que se llena con alimentos nutritivos para las plantas.

Biorreactores

Un biorreactor es un sistema en el que los procesos biológicos se utilizan para provocar una conversión de materiales dentro del sistema. El biorreactor está diseñado para contener y controlar organismos que, a través de sus acciones biológicas naturales, transformarán las materias primas en un producto deseado. En el caso de un bioreactor de compost, el sistema utiliza microorganismos para descomponer los materiales de desecho en una sustancia orgánica que puede usarse como un medio de cultivo rico en nutrientes para las plantas.

Organismos mesófilos

El proceso de compostaje procede en fases, y cada fase se basa en un tipo diferente de organismo. En la primera fase, las bacterias comienzan a producir enzimas que descomponen el material de desecho en el sistema. Estas bacterias se llaman bacterias mesófilas, y florecen en temperaturas inferiores a 104 grados Fahrenheit. La acción de las bacterias mesófilas produce calor y aumenta la temperatura en el reactor, lo que lleva a la siguiente fase del proceso.

Organismos termófilos

A medida que aumenta la temperatura en el compost, las bacterias mesófilas comienzan a morir y aumentan las poblaciones de bacterias termófilas. Estas bacterias prosperan a temperaturas superiores a 104 F y descomponen el material de desecho rápidamente. Las altas temperaturas creadas por el proceso termófilo tienen el beneficio de matar patógenos dañinos en el compost. Cuando la temperatura en el reactor supera los 160 F, las bacterias termófilas se vuelven inactivas y la temperatura comienza a disminuir. Cuando el material en el reactor se ha enfriado lo suficiente, las bacterias mesófilas regresan, y el producto del reactor se considera compost maduro.

Condiciones

Para que ocurran reacciones termofílicas, las condiciones en el reactor deben ser las correctas. La mezcla de materiales de desecho en el reactor debe contener las proporciones correctas de carbono y nitrógeno, y la mezcla debe mantenerse húmeda. Si los organismos en el reactor no tienen acceso a suficiente oxígeno, serán reemplazados por bacterias anaeróbicas, que descomponen los desechos más lentamente y producen un olor fétido mientras lo hacen. El proceso anaeróbico también reduce las temperaturas, por lo que los patógenos probablemente sobrevivirán al proceso.

Contenedores de gusanos

Un contenedor de gusanos es un biorreactor en el que los gusanos trabajan en conjunto con las bacterias mesófilas para convertir los materiales de desecho en compost. Las reacciones termófilas no ocurren en un contenedor de gusanos, por lo que el compost resultante no es estéril. El líquido que se filtra del recipiente, llamado lixiviado, no se esteriliza de manera similar y no debe usarse como fertilizante de plantas. El lixiviado también indica que algo no está bien con su proceso de vermicompostaje.

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