¿En qué consiste el agua gris?

La definición de agua gris varía de un país a otro (ver la Referencia 1, página 10). La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Lo define como aguas residuales de lavadoras, bañeras, duchas y lavabos para baños (ver referencia 2). Por lo tanto, representa aproximadamente la mitad de la generación diaria de aguas residuales de los hogares de los EE. UU. (Ver la Referencia 1, página 10). El uso de aguas grises para aplicaciones que no requieren agua potable de alta calidad ahorra agua y energía y puede reducir el flujo de aguas residuales a las alcantarillas y tanques sépticos (ver la Referencia 3, página 7). Los niveles más altos de residuos orgánicos y bacterias hacen que el agua negra de los inodoros, los fregaderos de la cocina y los lavavajillas no sean aptos para su reutilización (ver la Referencia 1, página 10).

Contenido de Grey Water

Los contenidos precisos de aguas grises varían según el hogar (ver Referencia 2, página 47). Sin embargo, generalmente contiene jabones y detergentes, junto con la suciedad, la pelusa, la grasa y el aceite que estos productos eliminan de la ropa o la piel humana. Pueden estar presentes aditivos comunes para la ropa, como suavizantes de telas, quitamanchas y blanqueadores (consulte la Referencia 5, página 2), posiblemente acompañados por retardantes de llama y otros productos químicos utilizados para tratar el tejido (ver referencia 6). El agua gris también contiene material biológico. Por ejemplo, el agua de la ducha normalmente contiene pelo, escamas de la piel y bacterias fecales y algunas veces contiene sangre, orina y otros fluidos corporales (vea la Referencia 2, páginas 18 y 32). Las medicinas descartadas en los fregaderos, o excretadas en sudor u orina, también pueden encontrar su camino en las aguas grises (ver la Referencia 7, páginas 30 y 118). Finalmente, el agua gris puede contener una variedad de desinfectantes, pesticidas, jabones antimicrobianos, medicamentos tópicos y productos para el cuidado personal. Estos productos generalmente incluyen una combinación de tintes, fragancias, conservantes y otros productos químicos (ver la Referencia 8, páginas 138 a 141).

Usos del agua gris

En los Estados Unidos, el agua gris es la más comúnmente utilizada para el paisajismo en el sitio (ver referencia 2). Debido a que los jabones y detergentes contienen sales alcalinas, el agua gris es la más adecuada para las plantas no comestibles con una alta tolerancia al suelo alcalino (ver la Referencia 9, páginas 20 y 21). Algunos estados permiten que el agua gris se use solo para el riego subsuperficial y especifican que no se puede rociar sobre las plantas o el césped (ver la Referencia 10, página 25). El agua gris también se puede desviar a tanques de inodoro para enjuagar, esto ahorra agua y energía al permitir que las aguas residuales no potables hagan un trabajo adicional (ver la Referencia 3, página 7). Algunos inodoros que conservan el agua tienen un fregadero incorporado encima del tanque: cuando se lave las manos, las aguas residuales rellenarán el tanque (consulte la Referencia 3 en la página 10).

Minimizando la contaminación del agua gris

Las personas que deseen utilizar aguas grises de manera responsable deben controlar la cantidad y el tipo de materiales que arrojan al desagüe. En particular, la EPA desaconseja el uso de jabones y productos para el cuidado personal que contienen altos niveles de sodio (ver referencia 2). De manera similar, el boro y el blanqueador son altamente tóxicos para muchas plantas (ver la Referencia 9, página 20). También es aconsejable evitar los jabones antimicrobianos, que pueden dañar las bacterias del suelo (ver la Referencia 1, página 51). Los productos farmacéuticos caducados o no deseados no deben irse por el desagüe; en su lugar, deben enviarse a un programa de devolución o llevarse a una instalación doméstica de desechos peligrosos (consulte la Referencia 11, página 1). Las aguas residuales provenientes del lavado de paños empapados en solventes o aceite deben mantenerse fuera del agua gris, al igual que el agua utilizada para lavar los pañales y otras prendas potencialmente infecciosas (ver la Referencia 5, página 1). Incluso el sistema de aguas grises más simple debe tener un interruptor que desvía las aguas residuales a la línea de alcantarillado cuando sea necesario para que el agua altamente contaminada no se use para el riego (ver la Referencia 3, página 11).

Regulando el agua gris

En el momento de la publicación, el uso de aguas grises es más común en los estados más secos de EE. UU. Arizona, que recibe solo cerca de 12 pulgadas de lluvia por año, fue una de las primeras en adoptar leyes que fomentan la reutilización de aguas residuales (ver la Referencia 10, página 12). Siempre que los propietarios sigan las 13 "mejores prácticas de gestión" del estado, un sistema de aguas grises a pequeña escala no requiere permiso (consulte la Referencia 5, página 2). Otros estados pueden requerir permisos o tratamiento o pueden prohibir el uso de aguas grises por completo (ver la Referencia 10, páginas 14 a 20). La legalidad del uso de aguas grises en tanques de inodoros también varía según el estado, por lo general, las aguas residuales requieren tratamiento para este fin (ver la Referencia 10, página 25). A medida que el calentamiento global y el crecimiento de la población reducen la disponibilidad de agua dulce, es probable que aumente el uso de aguas grises en hogares, negocios y edificios públicos (ver la Referencia 10, página 20).

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