Florigen, la hormona de la floración

¿Qué sucede realmente cuando los días se acortan o cuando se reduce a 12 horas por día? Cuando la luz desciende a 12 horas o menos, las hojas comienzan a fabricar una sustancia que desencadena floración, que se transporta a toda la planta. Esta sustancia se llama Florigen o hormona de la floración.

El termino `planta de día corto`No es completamente exacto. No es el hecho de que los días se hacen más cortos que hace que la planta decida florecer, sino que las noches son cada vez más largas. Aunque la diferencia puede parecer trivial, sí explica por qué una visita nocturna a su espacio de crecimiento retrasará la floración de sus plantas. Cuando enciendes la luz, la noche de la planta se termina- ahora se ha vuelto demasiado corto para estimular la floración. La planta debe comenzar a contar las horas de oscuridad desde cero.

Diferencias en la luz del día
Otras plantas de días cortos incluyen maíz (izquierda), crisantemo y achicoria. También hay plantas de día largo y día neutral. Ejemplos de plantas de días largos son las espinacas (derecha), la lechuga y la cebada. Una planta neutral para el día es tabaco.

El descubrimiento de florigen

En 1865, un científico alemán llamado Julius von Sachs descubrió que cuando transfirió la savia de una planta con flores a una planta sin flores, la planta que no florecía también comenzó a florecer. Esto incluso sucedió cuando las dos plantas eran de diferentes especies. Sin embargo, sin importar lo que intentó, nunca logró aislar el sustancia responsable de la floración.

Muchas personas después de él han tratado en vano de aislar Florigen, que lo convirtió en algo así como un misterio. Llegó a un punto en el que la pregunta no era solo qué era realmente la sustancia, sino si existía, al menos hasta hace unos años. Ahora, uno de los mayores misterios de la biología vegetal parece haber sido resuelto.

Julius von Sachs (foto arriba a la izquierda) hizo otros descubrimientos importantes además de la existencia de florigen. Por ejemplo, descubrió cloroplastos y el hecho de que producir azúcar. Él también descubrió que glucosa se almacena en forma de almidón en gránulos. En otras palabras, el misterio de florigen era tan antiguo como gran parte del conocimiento fundamental en biología vegetal.

Cloroplastos

Por qué llevó tanto tiempo encontrar florigen

Durante la búsqueda de florigen, se hizo evidente que la savia que fluye a través de la líber (recipientes) de la planta contenían más que agua y los azúcares producidos por la fotosíntesis en las hojas. Como resultó, muchos semioquímicos (sustancias que envían señales a la planta) se disuelven en la savia del floema. Estas son principalmente moléculas pequeñas en concentraciones muy bajas. El floema transporta información de un lugar de la planta a otro, incluida la señal para florecer, en forma de estas sustancias. Esta es la razón por la cual el floema también se conoce como "la autopista de la información".

En realidad, florigen se había encontrado unos años antes, pero su función no se había descubierto hasta hace poco. Puede preguntarse por qué llevó tanto tiempo encontrar florigen. Esta es la razón: una vez que la duración de la noche ha cruzado cierto umbral, las hojas producen una señal para comenzar a fabricar florigen. La sustancia solo se produce en puntos de crecimiento de la planta- una sustancia diferente, que reacciona con la sustancia de las hojas, ocurre solo en las células de los puntos de crecimiento. Las dos sustancias juntas son en realidad el verdadero florigen.

Además, pero no menos importante, es el hecho de que estas son moléculas muy pequeñas, que solo se descubrieron en los últimos años. Hasta entonces, el equipo de laboratorio simplemente no estaba lo suficientemente avanzado.

El floema (rojo) es el tejido vascular vivo de la planta, a través del cual se transportan principalmente azúcares y agua. Además del floema, también hay xilema (rosa), tejido muerto que transporta nutrientes y agua desde las raíces.

El futuro está sonriendo?

Después de más de 140 años, la búsqueda de florigen finalmente ha terminado. Un gran misterio ha sido resuelto. Esto está bien para la ciencia, pero ¿qué significa para su persona promedio? La respuesta es fácil: ¡mucho! La manipulación de florigen tiene un enorme potencial. Su descubrimiento traerá una revolución, en particular para agricultura convencional. Horticultura de invernadero verá mayores rendimientos de más horas de luz. Sin embargo, los científicos están especialmente pensando en cultivar en lugares donde antes era imposible, como cultivar algunos cultivos tropicales en el norte de Europa. Pero también pueden cambiar muchas cosas para las regiones tropicales. El tiempo de crecimiento acortado significará que se pueden cultivar más cultivos en una temporada de crecimiento de lo que es posible ahora.

Además de este efecto inmediato en la producción de alimentos, también habrá una revolución para las compañías de semillas. Por ejemplo, los árboles frutales podrían florecer en el primer año y, por lo tanto, se pueden cruzar entre sí en cuestión de meses en lugar de los años habituales que los criadores pasan esperando las primeras flores. Para los aficionados, por supuesto, serán los rendimientos más altos que hacen que las aplicaciones de florigen sean más interesantes.

No debemos dejarnos llevar. Pasarán muchos años antes de que podamos hacer un uso práctico de florigen. Sin embargo, una cosa es cierta, su descubrimiento cambiará la agricultura y el fitomejoramiento para siempre.

Florigen y modificación genética

¿Por qué el signo de interrogación después de "el futuro sonríe?" Porque Florigen no se puede agregar simplemente a una planta. Las empresas de biotecnología como Monsanto tendrán que proporcionar a los cultivos la información que necesitan para que el propio florígeno sea independiente de la duración del día, utilizando modificación genética. Dado que este gen inicialmente se incluirá en una o dos variedades de cultivos, estas pocas variedades expulsarán rápidamente las variedades locales (erosión genética)

Esto será principalmente un problema para los países en desarrollo, donde la producción agrícola es ahora menos que óptima, y ​​donde estos nuevos cultivos podrían mejorar enormemente la producción de alimentos. Al principio, estos monocultivos de unas pocas variedades en una escala tan grande producirán gran cantidad de alimentos, pero a largo plazo generarán enormes problemas de enfermedades. ¿Y qué vas a comer cuando los cultivos de alimentos se hayan ido? Ese es el próximo desafío!