Ciclo de vida del tizón de la castaña: consejos para tratar la plaga del castaño

A fines del siglo XIX, Castañas americanas compone más del 50 por ciento de los árboles en los bosques de frondosas orientales. Hoy no hay ninguno. Averigüe sobre la plaga de castaño culpable y qué se está haciendo para combatir esta enfermedad devastadora.

Hechos de la castaña

No existe un método efectivo para tratar el tizón de castaño. Una vez que un árbol contrae la enfermedad (como eventualmente todos lo hacen), no hay nada que podamos hacer, sino verlo declinar y morir. El pronóstico es tan sombrío que cuando se pregunta a los expertos cómo prevenir el tizón de castaño, su único consejo es evitar plantar castaños por completo.

Causado por el hongo Cryphonectria parasitica, la plaga de castaños destruyó los bosques de frondosas del este y el medio oeste, arrasando con tres mil quinientos millones de árboles en 1940. Hoy en día, puedes encontrar brotes de raíz que crecen de viejos troncos de árboles muertos, pero los brotes mueren antes de que sean lo suficientemente maduros para producir nueces.

El tizón de castaño llegó a los Estados Unidos a fines del siglo XIX en castaños asiáticos importados. Japonés y Castañas chinas son resistentes a la enfermedad. Si bien pueden contraer la enfermedad, no muestran los síntomas graves que se observan en las castañas americanas. Es posible que ni siquiera notes la infección a menos que le quites la corteza a un árbol asiático.

Quizás se pregunte por qué no reemplazamos nuestras castañas americanas con variedades asiáticas resistentes. El problema es que los árboles asiáticos no son de la misma calidad. Los castaños americanos eran extremadamente importantes comercialmente porque estos árboles de crecimiento rápido, altos y rectos producían una madera superior y una abundante cosecha de nueces nutritivas que eran alimento importante tanto para el ganado como para los humanos. Los árboles asiáticos no pueden igualar el valor de una castaña americana.

Chestnut Blight Life Cycle

La infección ocurre cuando las esporas aterrizan en un árbol y penetran en la corteza a través de heridas de insectos u otros cortes en la corteza. Después de que las esporas germinan, forman cuerpos fructíferos que crean más esporas. Las esporas se trasladan a otras partes del árbol y árboles cercanos con la ayuda de agua, viento y animales. La germinación y propagación de las esporas continúa durante la primavera y el verano y hasta principios del otoño. La enfermedad pasa el invierno como hilos de micelio en grietas y rupturas en la corteza. En primavera, todo el proceso comienza de nuevo.

Los cancros se desarrollan en el sitio de la infección y se diseminan alrededor del árbol. Los cancros evitan que el agua se mueva hacia el tronco y las ramas. Esto resulta en muerte regresiva por falta de humedad y el árbol finalmente muere. Un tocón con raíces puede sobrevivir y pueden aparecer nuevos brotes, pero nunca sobreviven hasta la madurez.

Los investigadores están trabajando para desarrollar resistencia al tizón de castaño en los árboles. Un enfoque es crear un híbrido con las características superiores de la castaña americana y la resistencia a la enfermedad de la castaña china. Otra posibilidad es crear un árbol modificado genéticamente mediante la inserción de resistencia a la enfermedad en el ADN. Nunca volveremos a tener castaños tan fuertes y abundantes como a principios del siglo XX, pero estos dos planes de investigación nos dan motivos para esperar una recuperación limitada.

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