Sobre el nitrógeno y el crecimiento de la planta

El nitrógeno es uno de los principales nutrientes que las plantas necesitan para producir proteínas, ADN, ARN y clorofila. Debido a que las plantas requieren grandes cantidades de nitrógeno para un crecimiento saludable, se llama macronutriente. Demasiado nitrógeno puede ser tan nocivo como dañino, y cualquiera de los extremos daña a las plantas, a menudo con consecuencias fatales.

Fuentes

Las plantas reciben nitrógeno de muchas fuentes. La acción biológica transforma el nitrógeno atmosférico en una forma que las plantas pueden utilizar, y la precipitación suministra otras cantidades. Cuando las materias primas se descomponen, como los residuos de los cultivos y los abonos animales, se descomponen en elementos utilizables, que suministran nitrógeno a las plantas. Los fertilizantes comerciales suministran nitrógeno, ya sea en preparaciones de liberación rápida o de liberación lenta. Los fertilizantes de liberación rápida hacen que el nitrógeno esté disponible instantáneamente para las plantas, ya sea que use productos solubles en agua o formulaciones granulares que aplique y entre en agua. Los fertilizantes de liberación lenta liberan nitrógeno gradualmente, generalmente a través de pequeños poros en gránulos recubiertos.

Deficiencia

Cuando las plantas reciben muy poco nitrógeno para un crecimiento saludable, pueden ser delgadas o atrofiadas. Las deficiencias se muestran en el follaje como hojas amarillas que generalmente aparecen en el fondo de las plantas y se abren paso hacia arriba. Las hojas mueren desde las puntas hacia el interior de las plantas y a menudo caen. Si ha agregado cantidades suficientes de nitrógeno y las plantas todavía muestran síntomas de deficiencia, es posible que deba ajustar el pH del suelo. El nitrógeno en el suelo no está disponible para la absorción a través de las raíces si el pH no se ajusta a las necesidades de una planta en particular.

Toxicidad

El exceso de nitrógeno puede quemar las plantas, lo que causa una condición llamada toxicidad de nitrato. Cuando las plantas absorben demasiado nitrógeno demasiado rápido, los tallos y las hojas se chamuscan. En césped, el nitrógeno causa un crecimiento exuberante, sin embargo, cuando se exceden las cantidades recomendadas, puede promover la enfermedad fúngica que comúnmente se llama parche marrón (Rhizoctonia solani). Al intentar corregir lo que percibe incorrectamente como hierba marrón que necesita más nitrógeno, puede agravar el problema aplicando más fertilizante.

Fijación

Las bacterias de la especie Rhizobium viven en el suelo y se adhieren a las raíces de las leguminosas dentro de los nódulos. Las legumbres son plantas como el trébol, los frijoles y los guisantes. En lugar de parasitar a las plantas, forman una relación simbiótica con ellas. Tomando nitrógeno atmosférico, las bacterias lo convierten en amoníaco (NH3), que luego se convierte en amonio (NH4) que las plantas pueden usar como fuente de nitrógeno. Este proceso se llama fijación de nitrógeno porque las bacterias "arreglan" el nitrógeno para la utilización de la planta. El nitrógeno se libera gradualmente después de que las plantas leguminosas mueren, cuando los microbios del suelo las digieren y descomponen.

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