¿Cuáles son los elementos que se encuentran en los fertilizantes?

Además del carbono, el hidrógeno y el oxígeno que las plantas obtienen del agua y de la atmósfera, hay otros 13 elementos químicos esenciales para el crecimiento de las plantas. Las plantas generalmente las obtienen del suelo. Sin embargo, los suelos pueden variar dramáticamente en su contenido de nutrientes, por lo que los agricultores y jardineros a menudo agregan fertilizantes para asegurar un buen crecimiento de las plantas y para mejorar la producción de flores, frutas y vegetales. Además del nitrógeno, el fósforo y el potasio, los tres nutrientes principales, los científicos reconocen otras dos categorías de nutrientes vegetales: nutrientes secundarios y micronutrientes.

Nitrógeno

De los tres nutrientes principales, el nitrógeno es el que las plantas necesitan en las cantidades más grandes. Es crucial para la formación de proteínas y es esencial para muchos otros procesos en la fisiología de las plantas. El nitrógeno se produce en los fertilizantes de las plantas en las formas químicas nitrato de calcio, fosfato de di-amonio, nitrato de sodio, nitrato de amonio, nitrato de potasio, urea, nitrógeno líquido y fosfato de monoamonio. La deficiencia de nitrógeno en las plantas generalmente se manifiesta como hojas de color verde pálido o amarillo, generalmente comenzando por las hojas más bajas.

Fósforo

El fósforo se origina con mayor frecuencia a partir del fosfato natural de la roca, o fosforita, en la producción de fertilizantes. Dos procesos de tratamiento diferentes, uno húmedo y otro seco, sirven para convertir el fosfato de roca en una forma que las plantas puedan usar más fácilmente. Esa forma química se denomina ortofosfato. Los abonos animales proporcionan una fuente orgánica de fósforo. Aunque no todo el fósforo en el estiércol está en forma de ortofosfato disponible, generalmente se convertirá a esa forma a medida que el estiércol se descompone.

Potasio

El potasio, o "potasa", como lo llaman muchos agrónomos y jardineros, se encuentra en los fertilizantes del compuesto químico que forma el hidróxido de potasio, el sulfato de potasio, el cloruro de potasio y el nitrato de potasio. Quizás la forma química más común de potasio en los suelos es el cloruro de potasio. Como el cloruro de potasio es una sal, si las concentraciones del suelo son demasiado altas, las plantas pueden mostrar signos de daño por sal. Entre otras funciones, el elemento potasio sirve para ayudar a las plantas a resistir enfermedades, desarrollar tallos fuertes y mejorar la tolerancia a la sequía.

Nutrientes secundarios

Tres nutrientes secundarios, azufre, calcio y magnesio, son esenciales para el crecimiento de las plantas, pero en cantidades relativamente pequeñas en comparación con los nutrientes primarios. La dolomita mineral contiene tanto calcio como magnesio, y en una forma triturada llamada "aglime" suministra dos nutrientes secundarios y también sirve para neutralizar los suelos que pueden ser demasiado ácidos para el crecimiento óptimo de la planta. El azufre en los fertilizantes puede estar en su forma elemental o como sulfato de calcio, sulfato de potasio o sulfato de magnesio. El azufre es crítico en la formación de aminoácidos y proteínas, mientras que el magnesio está en el centro de la molécula de clorofila más importante de la planta. Una función principal para el calcio en el crecimiento de las plantas es en el desarrollo de la pared celular.

Micronutrientes

Seis elementos son esenciales para el crecimiento de la planta en cantidades relativamente pequeñas. Son cobre, zinc, boro, molibdeno, hierro y manganeso. El molibdato de amonio suministra molibdeno y el ácido bórico es una fuente de boro. Los otros elementos de micronutrientes están en fertilizantes como sulfatos u óxidos de zinc, cobre y manganeso. La mayoría de los micronutrientes funcionan para activar enzimas en diversas etapas del metabolismo de las plantas. El molibdeno está involucrado en las reacciones con el nitrógeno ya que la planta forma proteínas.

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