Identificación de hojas de palomitas de maíz

También conocido como sebo chino, el árbol de palomitas de maíz (Sapium sebiferum) es un miembro caducifolio de la familia de los spurge que proviene de China y Japón. Aunque el árbol puede actuar como un atractivo árbol de sombra o árbol de la calle gracias a su denso toldo cónico u ovalado, el árbol de palomitas de maíz es invasivo en muchas partes de los Estados Unidos. Las hojas de forma distintiva del árbol de palomitas de maíz ayudan a identificar el árbol. Una vez identificado, puede considerar si eliminar o no el árbol.

Hechos del follaje

El árbol de palomitas de maíz produce hojas sólidas de color verde brillante de entre 2 y 3 pulgadas de largo y aproximadamente de 1 a 2 1/2 pulgadas de ancho. Las hojas son gruesas y redondas en la base, disminuyendo hasta una punta afilada en los extremos. Las hojas se sientan al final de los tallos de la hoja de 1 a 2 pulgadas de largo. En el otoño, las hojas se vuelven brillantes, vistosos tonos de naranja, amarillo y rojo oscuro. Cuando están magullados o rotos, los tallos y ramitas de las hojas secretan un látex pegajoso que irrita la piel.

Consejos y trucos

Las semillas inusuales del árbol también ayudarán a ayudar en la identificación. Después de florecer en la primavera con pequeñas flores amarillas exhibidas en púas de hasta 8 pulgadas de largo, el árbol de palomitas de maíz produce cápsulas de madera de 1/2-pulgadas de ancho que se abren para revelar dos o tres semillas blancas hinchadas. Las semillas a menudo permanecen en el árbol desde el otoño hasta el invierno, lo que le da al árbol el nombre común de "árbol de palomitas de maíz" debido a su apariencia de palomitas de maíz. El árbol en sí crece hasta 40 pies de alto, con una extensión de 20 pies. La corteza es de color marrón grisáceo.

Consideraciones e inquietudes

El Consejo de Plantas Invasoras de California clasifica al árbol de palomitas de maíz como moderadamente invasivo. El Departamento de Agricultura de EE. UU. Señala que en el sudeste de los Estados Unidos, "una vez establecido, el sebo chino es prácticamente imposible de eliminar". A pesar de estas advertencias, el árbol a veces aún se cultiva como un árbol callejero en California y otras regiones. Además de contener savia venenosa, el árbol de palomitas de maíz también puede causar alergias de acuerdo con el Instituto de Ecosistemas del Bosque Urbano Cal Poly San Luis Obispo.

Cultura y control

El árbol de palomitas de maíz es resistente en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. De 8 a 11, donde crecerá en casi cualquier suelo en condiciones de luz que van del sol total a la sombra parcial. En condiciones húmedas, el árbol a menudo se resembrea prolíficamente, se apodera de los jardines y desplaza la vegetación nativa. La sequía limitará la capacidad del árbol para diseminarse. Para eliminar el árbol de palomitas de maíz, corte el árbol lo más cerca posible del suelo y pinte el muñón con un herbicida que contenga triclopir o solicite los servicios de un profesional. Cuando use herbicidas, use ropa protectora y siga exactamente las instrucciones de la etiqueta. Desenterrar y destruir las plantas de semillero a mano antes de ir a la semilla.

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