¿Qué ventajas proporciona la cutícula cerosa a la hoja?

Para mantenerse al día con las demandas ambientales y fisiológicas, las hojas de las plantas tienen capas externas multitarea llamadas cutículas. Estas capas proporcionan barreras que actúan como guardianes para mantener algunas cosas adentro y otras afuera. Aunque las capas de la cutícula se encuentran en todas las partes de la planta sobre el suelo, las cutículas de las hojas realizan tareas específicas que facilitan las funciones de la planta y ayudan a regular el crecimiento saludable.

Viste la hoja

La cutícula es una estructura multicapa compuesta principalmente de cutina, cutan, polisacáridos, lípidos y ceras. En el lado que mira hacia adentro de una hoja, la cutícula se adhiere a las paredes celulares de la planta epidérmica, y en el lado que mira hacia afuera, la cutícula forma una película o piel que cubre la superficie de la hoja. La cutina forma una barrera hidrofóbica insoluble, lo que significa que no se desintegra al disolverse en el agua, sino que permanece en su lugar para proteger las hojas. El grosor de la cutícula varía, según el tipo de planta y las partes de la planta que cubre. En las hojas, la cutícula tiene 1/10 a 14 micrómetros de grosor.

Reduce la pérdida de agua

Una función principal de la cutícula cerosa de la hoja es reducir la pérdida de agua a través de las hojas, lo que es particularmente importante en los desiertos áridos con poca lluvia o climas mediterráneos con lluvias estacionales. Las plantas como la aguja de Adán (Yucca filamentosa), que crece en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 5 a 10, usan la cutícula en conjunto con sus estomas para conservar el agua. Los estomas son poros en las superficies de las hojas que se abren y cierran para regular el intercambio de agua y gases. La yuca abre sus estomas en la noche para recibir dióxido de carbono para la fotosíntesis y cierra sus estomas durante el día para reducir la pérdida de agua a través de la transpiración. La cutícula ayuda a sellar el agua, haciendo que las hojas sean prácticamente impermeables.

Protege las células fotosintéticas

Las hojas son el principal órgano fotosintético de una planta, por lo que la cutícula no debe sellarlas permanentemente. Si lo hiciera, no permitiría el intercambio de gases necesario para la fotosíntesis. Esta es una razón por la cual la adaptación de la cutícula del trabajo en equipo con los estomas es importante. La cutícula también funciona con los estomas para ayudar a completar la fotosíntesis. Después de que los estomas se abren y el dióxido de carbono ingresa a la hoja, la cutícula protege la capa de mesófilo, que contiene las células fotosintéticas que reciben y procesan el dióxido de carbono para fabricar glucosa. La cutícula es translúcida, por lo que no impide que los rayos del sol lleguen a las células fotosintéticas.

Aísla contra el calor

Las plantas del desierto tienen adaptaciones para sobrevivir al calor intenso. Las hojas más claras mantienen las plantas más frescas porque reflejan el calor en lugar de absorberlo como los colores más oscuros. Las hojas se cubren generalmente con pequeñas escamas en forma de pelos llamadas tricomas, que dan a las plantas tonos más claros de verde, azul, gris y blanco. A veces, sin embargo, la cutícula es responsable del follaje de color claro de una planta. El agave del desierto, también llamado planta del siglo (Agave deserti), que crece en las zonas de resistencia de la planta USDA 9a a 11a, tiene un follaje gris claro o azulado debido a su cutícula cerosa.

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