¿Qué significa para una planta autopolinizarse?

Puede evocar imágenes de las aves y las abejas, pero la polinización no siempre es necesaria entre dos plantas separadas de la misma especie. De hecho, algunas plantas han evolucionado para poder polinizarse. Utilizando su entorno natural, las plantas autopolinizadas crecen prolíficamente en lugares aislados sin limitaciones reproductivas: algunos de sus cultivos y flores favoritas para el hogar utilizan esta estrategia para un éxito creciente continuo.

Conceptos básicos de polinización

En general, las plantas autopolinizadas tienen flores perfectas, albergan partes reproductivas masculinas y femeninas. A medida que el polen se acumula en las anteras masculinas, estos granos deben adherirse al estigma femenino para una fertilización exitosa. A través del viento u otros movimientos, el polen forma un tubo germinante hacia el óvulo de la flor para la producción de semillas. La flor finalmente se marchita y crea una semilla o vaina para la dispersión. Esta estrategia reproductiva permite que la planta se disemine a lo largo de un área sin depender de insectos y plantas cercanas: su planta podría estar en el centro de un campo abierto y tener una actividad reproductiva prolífica.

Beneficios

Aunque las estrategias de polinización cruzada producen especies de plantas más diversas, también hay más lugar para el error: la autopolinización preserva los principales atributos de la especie para las generaciones futuras. Las plantas autopolinizadas reservan su energía cuando se trata de la producción de flores. En lugar de cultivar grandes flores que consuman la mayor parte de la energía de la planta, las flores pequeñas prevalecen como estructuras reproductivas adecuadas: la planta no necesita atraer insectos polinizadores desde grandes distancias. Algunas flores incluso pueden polinizarse antes de que se abran. Estas plantas mantienen su éxito reproductivo, ya sea en su jardín o abiertamente en la naturaleza.

Vector accidental

Incluso las flores más pequeñas y sutiles pueden atraer insectos. Las plantas autopolinizadas a menudo se benefician de la actividad de los insectos con la polinización accidental. Por ejemplo, una abeja que visita un jardín con numerosas plantas de la misma especie a menudo se mueve entre múltiples flores. Aunque no es necesario para la polinización, el polen transportado entre las flores crea cierta diversidad dentro de la especie. Algunas flores son autopolinizadas con vibraciones básicas de insectos dentro de las flores, mientras que otras se polinizan cruzadamente con plantas vecinas.

Polinización manual

Varios cultivos de jardín, desde tomates hasta maíz, son autopolinizadores. Puede aumentar sus rendimientos de fructificación mediante la polinización manual de sus propias plantas. Si sacude cuidadosamente sus ramas de tomate en floración, el polen cae naturalmente de las anteras hacia el estigma. Las borlas de maíz generalmente requieren un batido rápido sobre las sedas femeninas para la polinización. Al estimular la autopolinización, ayuda a sus plantas de jardín a cultivar frutas exitosas cada año.

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