¿Cómo ayuda la punta adhesiva del pistilo a la reproducción de una planta?

Cuando una planta alcanza el tamaño de floración en el jardín, la siguiente parte de su ciclo reproductivo incluye la polinización, el cuajado y la producción de semillas. El estigma es la punta del pistilo, una de las partes reproductivas femeninas de una flor, y es esencial para la polinización y la fertilización. El exudado pegajoso del estigma es una mezcla compleja de sustancias que atrapan el polen y preparan los granos de polen para realizar la fertilización.

Estructura floral

El estigma está en el extremo del pistilo, una estructura alargada que proviene de la parte superior del ovario, que está en la base de la flor. Dentro del ovario están los óvulos, o las células que se dividen para formar el huevo. También hay otro tejido de apoyo que forma el almacenamiento de alimentos para la semilla y las estructuras de la fruta. El polen masculino proviene de órganos con tallos llamados estambres, con anteras agrandadas en los extremos donde se forma el polen. Los estambres generalmente están dispuestos en un anillo alrededor del ovario en flores que tienen estructuras reproductivas masculinas y femeninas. Algunas flores solo tienen estructuras femeninas o solo masculinas.

Atrapando el polen

La función principal del estigma es recibir y atrapar polen. Cuando el polen cae en el estigma, se llama polinización. El polen viaja hacia el estigma por la acción del viento o por polinizadores que van de flor en flor, transportando granos de polen. Los polinizadores incluyen abejas, colibríes, murciélagos, mariposas, polillas, escarabajos, moscas y otros insectos. A veces, cuando los cultivos fracasan en su jardín, se debe a la falta de polinizadores adecuados. Los científicos de plantas consideran que la superficie del estigma es una glándula. Los estigmas "húmedos" tienen células de superficie que se abren para producir las secreciones adhesivas, que contienen proteínas, grasas, azúcares y pigmentos. Estos pegan los granos de polen en su lugar. Algunas plantas tienen estigmas secos en lugar de los mojados, como los miembros de la familia de la col. Los estigmas secos logran los mismos trabajos que los estigmas húmedos, solo con diferentes mecanismos.

Identificando el polen

A veces, si intenta hibridarse y realizar polinización manual, no ocurre nada. O bien, si cultiva árboles frutales, la producción de frutas fracasa porque se necesita una variedad de polinización cruzada. Esto indica otra función de estigma, la de identificar los granos de polen adecuados para fertilizar el ovario. Las secreciones pegajosas interactúan con el revestimiento del grano de polen, que se disuelve parcialmente cuando entra en contacto con las secreciones del estigma. Si las señales químicas son correctas, las secreciones del estigma ablandan el grano de polen y lo suministran con agua para rehidratar el grano de polen seco. Las flores que no forman semillas cuando el polen de la misma planta cae sobre el estigma se llaman autoincompatibles, un mecanismo que impide la endogamia. El estigma identifica y rechaza el autopolen.

Nutrición y crecimiento del polen

Un tercer trabajo de las secreciones del estigma es proporcionar alimentos al grano de polen rehidratado para permitir que las células crezcan y se dividan. Los granos de polen germinan y envían un tubo hacia abajo a través del pistilo y dentro del ovario. Las secreciones del estigma interactúan en la germinación del polen, lo que permite que el tubo polínico crezca a través del estigma y hacia el interior del pistilo. Una vez que el tubo polínico llega a un óvulo, el esperma viaja por el tubo hacia el óvulo, uniéndose con el óvulo para formar una semilla.

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