Roedores que comen cactus de tuna

Un grupo de nopales es como un restaurante de cinco estrellas para varios roedores pequeños que dependen de él en sus dietas. Ciertos tipos de ratas, ratones, ardillas y ardillas de tierra comen almohadones de higos chumbos (Opuntia spp.), Frutas y semillas, así como también encuentran refugio y protección entre las plantas espinosas de crecimiento grueso. Algunas ratas y ratones dependen del agua almacenada en el tejido vegetal suculento como fuente de fluido. Los roedores ayudan a distribuir las semillas de tuna depositándolas en sus heces después de comerlas. Hay muchos tipos de nopales que abarcan zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 4 a 11, y las zonas particulares dependen de la especie.

Ratas

En áreas donde las tunas son comunes, el roedor más llamativo que come sus almohadillas y frutas es la rata de la madera. También llamados ratas empaquetadas o ratas comerciales, estos roedores grises tienen un promedio de 13 pulgadas de largo, con colas de pelo largo. Construyen grandes nidos hechos de partes de plantas y objetos encontrados en grupos de tunas, bajo vegetación o en grietas de rocas. Las ratas de madera nocturnas se alimentan de noche, a veces "intercambiando" objetos naturales que llevan en la boca para artículos de camping, como llaves, relojes y pop-tops para adornar los nidos. Pueden metabolizar el ácido oxálico, presente en grandes cantidades en nopal y otras suculentas, que es tóxico para otros mamíferos. Las ratas no necesitan beber agua gratis si comen plantas suculentas como tuna. Ocho especies de ratas de madera se extienden a través de América del Norte hacia México. Las ratas de algodón, nativas del oeste de América del Norte, también comen fruta de tuna.

Ratones

Varios ratones comen frutos y semillas de tuna y se alimentan de plántulas jóvenes. El ratón de bolsillo, el ratón cactus, la rata canguro de Nelson, que es realmente un ratón, y el ratón de bolsillo del desierto comieron el 100 por ciento de las plántulas de nopal sin protección en un área de pastizales después de cinco días, según el Journal of Arid Environments. La rata canguro de Merriam come frutas y semillas de tuna. Los ratones canguro también son conocidos por ser capaces de obtener toda el agua que necesitan de las semillas y plantas que comen. El ratón pincel se alimentará de semillas y frutas de tuna.

Gophers

Las tuzas de bolsillo son roedores roedores que pasan sus vidas en un laberinto de madrigueras subterráneas, viviendas y compartimentos de almacenamiento que crean. Tienen grandes bolsas en las mejillas para almacenar y transportar alimentos temporalmente. La tuza del norte vive en praderas secas de hierba corta y obtiene agua comiendo nopal.

Ardillas

Las ardillas de rápido movimiento tienen colas gruesas y rayas blancas y negras en cada lado de sus espinas y en sus caras de nariz a oreja. Activo durante el día, 24 especies de ardillas se extienden a través de América del Norte desde Canadá hasta México en diversos hábitats, desde montañas altas hasta desiertos. Las bolsas de mejillas transportan los alimentos de las áreas de alimentación a las áreas de nidificación. Dos especies de ardillas listadas en Utah, la ardilla listada para acantilados y la ardilla listada Uinta, incluyen semillas y frutos de la tuna en sus dietas.

Ardillas de tierra

Las ardillas de tierra son pequeños o medianos roedores de color gris a marrón que viven en madrigueras en lugar de anidar en los árboles. Pueden tener colas delgadas a colas completas. Las especies más pequeñas a menudo se confunden con ardillas listadas, porque las ardillas terrestres también son diurnas y algunas tienen rayas en la espalda. Las ardillas de tierra más grandes son más pesadas con colas tupidas. Las ardillas moteadas de Utah comen las semillas y los frutos de la tuna, como muchos de sus parientes.

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