Nombre científico de una tuna

Las plantas que tienen el nombre común de tuna pertenecen al género Opuntia, incluyendo el nopal oriental (Opuntia compressa u Opuntia humifusa), nopal púrpura (Opuntia macrocentra) y la barbarie o el indio (Opuntia ficus-indica). El género Opuntia, que es parte de la familia de los cactus (Cactaceae), tiene alrededor de 200 miembros, nativos de América del Norte y del Sur. La tuna tiene flores amarillas semejantes a rosales en junio y julio, seguidas de frutas pulposas que tienen forma de pera.

Nombrando

A la tuna se le dio su nombre en latín y fue descrita por primera vez por el botánico inglés Philip Miller (1691-1771), quien fue el superintendente del Chelsea Physic Garden de Londres. Miller era un contemporáneo, aunque no un amigo de Linnaeus, el padre de la taxonomía, y fue el receptor de especímenes de plantas estadounidenses enviados por John Bartram, el influyente primer hombre de las plantas de América. Miller era mejor conocido por su trabajo de 1731, "Gardener`s Dictionary", que contenía notas y observaciones de sus muchos años de trabajo en Chelsea Physic Garden.

Origen

Opuntia se deriva del griego antiguo y se utilizó para describir plantas suculentas similares a cactus que crecían cerca de la ciudad de Opus, Grecia. Al igual que muchas personas educadas de la época, Phillip Miller probablemente estudió griego antiguo y latín. Como botánico, probablemente estaba familiarizado con Plinio, el antiguo escritor romano que describió el Opus y la vida vegetal que crecía cerca de él.

Tuna espinosa del este

La tuna que John Bartram envió a Phillip Miller en el siglo XVIII era probablemente nopal oriental, que crece en las zonas de rusticidad de las plantas del Departamento de Agricultura de los EE. UU. 4 a 9. Es el único miembro del género Opuntia nativo del este de los Estados Unidos, donde Bartram vivió y trabajó. Tiene los segmentos de vástago articulados o almohadillas redondeadas que son característicos de tunas y está semi-postrada, creciendo solo de 6 a 14 pulgadas de alto. Las flores amarillas tienen "ojos" rojos distintivos en los centros.

Consideraciones

Los higos chumbos se han utilizado durante mucho tiempo como ornamentales de jardín, así como para la alimentación. A diferencia de los cactus, a los que se parecen, las almohadillas de tuna no tienen espinas, pero están cubiertas con penachos erizados llamados gloquidios. Tenga cuidado al manipular las plantas, ya que los gloquidios pueden penetrar en la piel y causar reacciones alérgicas. Los frutos que le dan a las plantas sus nombres comunes también tienen espinas en su piel externa.

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