¿Cuándo maduran las peras de cactus?

La planta estatal de Texas, el nopal (Opuntia spp.) Se cultiva por muchas razones: forraje, combustible, ornamentación y por su fruta dulce y comestible. También llamados "tunas" o "cactus misión", más de 150 especies de Opuntia crecen en todo el mundo. Las peras de cactus que se encuentran en las tiendas de comestibles son probablemente higos indios (Opuntia ficus-indica). Con fragantes flores naranjas o amarillas que crecen en planchas verdes planas, estas tunas prosperan en las zonas de resistencia de las plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 8b a 10b. Son fáciles de cosechar e incluso más fáciles de identificar.

Tunas

Cultivado para producir fruta dulce y almohadillas casi sin espinas, la higuera india tiene un hábito de crecimiento arbustivo o arborescente, que alcanza de 10 a 15 pies en la madurez. En primavera, vistosas flores amarillas o anaranjadas dan paso a una fruta redonda de 2 a 3 1/2 pulgadas que madura de amarillo a rojo. La fruta está cubierta con una piel gruesa, salpicada de racimos de cerdas cortas llamadas gloquidios, que pueden irritar la piel y deben eliminarse antes de comer. Debajo de este duro exterior hay carne dulce y jugosa salpicada de duras semillas negras.

Cosecha

Las peras de cactus están maduras cuando dan vuelta a un rojo profundo, casi magenta. Más allá de la simple prueba de color, dos signos más de la madurez máxima son las aves que picotean la fruta y la fruta que cae al suelo. Si recoges una pera y ves carne verde en la herida, la fruta no está lista. Los gloquidios merecen su atención porque pueden desprenderse de la fruta durante la cosecha, alojándose en su piel y creando molestias, irritación y, a veces, reacciones alérgicas. Para estar seguro, use guantes de cuero y escoja la fruta con pinzas de metal.

Comiendo

La fruta de nopal almacenada a 43 o 46 grados Fahrenheit se mantendrá durante al menos dos semanas, tiempo suficiente para que descubras tus formas favoritas de comerla. Para preparar la fruta, corte las puntas, corte la piel por el medio con un cuchillo y despegue la piel. Eliminar las semillas Para proteger sus manos, use guantes de cuero grueso o sostenga la fruta con pinzas de metal. El puré de fruta de cactus cocido es una adición refrescante a los aderezos para ensaladas y el yogur, las peras frescas en cubos con jugo de limón son buenas en las copas de frutas, y el jugo de tuna puede convertirse en bebidas, salsas y jarabes.

Consejos de cultivo

Al igual que la mayoría de las plantas del desierto, los nopales prosperan a pleno sol y prefieren un suelo franco arenoso bien drenado que es ligeramente alcalino; un rango de pH de 6.1 a 7.8 es ideal. Aunque las tunas son altamente tolerantes a la sequía, sí necesitan humedad durante los períodos cálidos para producir la fruta más grande y jugosa. Tolerantes a una amplia gama de elevaciones, las tunas crecen desde el nivel del mar hasta más de 15,000 pies, pero se benefician de cierta protección contra los vientos fríos del invierno. Durante el período de producción de flores y frutas, aplicar un fertilizante balanceado mantiene a las plantas saludables. "Burbank Spineless" es un cultivar casi sin espinas adecuado para la jardinería de patio trasero.

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