El efecto del estrés hídrico en las plantas

El agua es vital para la existencia de la vida vegetal. Las plantas no solo lo utilizan para evitar que sus células se sequen, sino que también necesitan agua para mover los nutrientes y las materias primas a través de sus sistemas a las áreas donde tiene lugar la fotosíntesis y la producción de semillas. Cuando se produce estrés hídrico, ya sea causado por la sequía o el deterioro de la raíz, muchos procesos invisibles se ven afectados.

Marchitez

El primer efecto obvio del estrés hídrico es la marchitez porque se pierde la presión de la turgencia, que infla las células de la planta y las mantiene erectas. Sin esta fuerza, las células dentro de las hojas de la planta comienzan a colapsar, dándoles una apariencia flácida. A medida que aumenta la marchitez, las células de las plantas se desinflan completamente, causando su muerte. Las plantas parcialmente marchitadas que aún están verdes pueden recuperarse si se inicia rápidamente el riego; la adición de mulch ayuda a mantener la humedad del suelo.

Fotosíntesis reducida

La fotosíntesis es el proceso a través del cual las plantas crean su propia comida. La cantidad de agua, luz solar y dióxido de carbono disponible para la planta influye directamente en la cantidad de alimento que una planta puede producir. Cuando los niveles de agua son bajos debido al estrés hídrico, la fotosíntesis puede disminuir o incluso detenerse, causando que los suministros de alimentos internos, vitales para otros procesos, disminuyan o desaparezcan. El amarillamiento también puede ocurrir si la fotosíntesis se detiene por completo.

Reducción de la respiración

La respiración es el proceso a través del cual las plantas descomponen su suministro de alimentos para obtener energía para alimentar los procesos del sistema. Cuando las plantas están creciendo activamente, respira mucho, consumiendo rápidamente las tiendas de alimentos. Con bajos niveles de agua que reducen la capacidad de la planta para realizar fotosíntesis, los procesos del sistema de la planta se ralentizan, causando un crecimiento reducido o retrasado y decoloración de las hojas, así como la caída de flores o frutos, ya que la planta no puede soportar este exceso de equipaje.

Transpiración reducida

Los corazones bombean sangre a través de los cuerpos de los animales, transportan nutrientes y eliminan los desechos; de manera similar, las plantas usan presión osmótica para crear circulación en sus sistemas. A medida que el agua se mueve a través del sistema, los minerales y nutrientes vitales se entregan en diferentes áreas de la planta. El agua absorbida por las raíces de una planta se dibuja lentamente hasta las aberturas en sus hojas llamadas estomas. Los estomas lanzan productos de desecho como el oxígeno al medio ambiente y generan dióxido de carbono. Esta versión también ayuda a los tejidos vegetales frescos. Además, la transpiración mantiene la turgencia en las plantas, manteniendo las células uniformemente llenas de agua. Cuando la transpiración se detiene o disminuye, la planta comienza a morir por falta de nutrientes, generalmente de arriba hacia abajo.

Desarrollos evolutivos

Las plantas que viven bajo ciclos constantes de estrés por sequía han desarrollado metabolismos especializados conocidos como C4 y CAM, o metabolismo del ácido crasuláceo. Las plantas con un metabolismo C4 fotosintetizan más rápido más profundo dentro de los tejidos de la planta, protegiendo el agua de la pérdida a través de los estomas de la planta. CAM permite que las plantas como los cactus y los agaves, así como algunas orquídeas y bromelias, cierren sus estomas completamente durante el día, abriéndolos solo brevemente por la noche para intercambiar gases con el medio ambiente. El CAM, junto con un recubrimiento grueso y ceroso, mantiene la evaporación al mínimo en estas plantas para ayudar a prevenir el estrés hídrico.

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