El nicho ecológico de las plantas de tomate

Un nicho ecológico se define como el espacio que ocupa una forma de vida particular en la cadena alimentaria. El exclusivo nicho que ocupan las plantas de tomate ilustra las funciones que posee que lo distinguen de otras formas de vida, ya que no hay dos tipos de plantas, incluidos los tomates, que se comporten exactamente de la misma manera que se desarrollan, produzcan flores y frutas y se reproduzcan. Donde los tomates crecen y cómo lo logran son los roles duales que juegan dentro de su nicho particular.

Familia de plantas de tomate

Los tomates son miembros de la familia de plantas solanáceas (Solenaceae) que también incluye papas, pimientos verdes, berenjenas y flores comestibles como petunias. Más de 3.000 especies de la familia son nativas de América del Sur en varios hábitats que van desde los desiertos hasta las selvas tropicales y las regiones montañosas. Los tomates, particularmente las variedades silvestres, se encuentran creciendo en estas regiones donde muchas especies se adaptan gradualmente a la aridez, las fuertes lluvias y las condiciones climáticas de congelación nevada.

Función

La misión principal de la planta de tomate es reproducirse por medio de las semillas que se desarrollan dentro de una cavidad gelatinosa que se encuentra en el centro de la fruta. Los tomates silvestres simplemente caen al suelo y se descomponen, liberando sus semillas en el suelo, mientras que los tomates domesticados se cultivan a partir de semillas que se cosechan cuidadosamente, se secan y se almacenan. Cada semilla es una nueva planta potencial y crece de acuerdo con su composición genética. Los tomates pasados ​​de moda, o reliquia, crecen en más del mismo tipo, mientras que los tomates híbridos producen plantas que son cruces de dos variedades más cultivadas para aumentar la resistencia a las enfermedades, aumentar la productividad y la tolerancia a la sequía. La planta de tomate comienza como un pequeño brote que finalmente se convierte en una planta compacta o en expansión. Una vez que se ha formado el sistema de raíces, la planta cambia su energía a la formación de flores y al desarrollo de frutos. El objetivo final es producir las semillas que darán como resultado nuevas plantas, asegurando así su supervivencia como especie.

Factores de utilidad

Los vellones, incluidos los tomates, se valoran como vegetales comestibles y se encuentran entre los más fáciles de cultivar. Según Sol Genomics Network, esto hace que los tomates formen parte del tercer grupo de mayor importancia económica, ya que se cultivan y distribuyen ampliamente como cultivos alimentarios, junto con plantas ornamentales como la Nicotiana y plantas medicinales como el pimiento rojo (Capsicum). Al igual que muchos de sus primos, los tomates producen fruta que es un alimento importante a nivel mundial y rara vez varía en su crecimiento y desarrollo, por lo que es una planta fácil de estudiar y manipular.

Hechos de crecimiento

Las plantas de tomate crecen en una de dos formas. Las plantas de tomate indeterminadas producen vides largas y cultivos múltiples, mientras que las variedades determinadas producen plantas más pequeñas y compactas y un único cultivo que madura a la vez. Ellos fabrican sus propios alimentos a través de un proceso llamado fotosíntesis que utiliza la energía del sol para generar azúcares y otros nutrientes dentro de los tejidos de las plantas. Las plantas de tomate crecerán mal o no lo harán en absoluto si no están expuestas a aproximadamente 12 horas o más de luz solar al día. El agua y otros nutrientes y minerales se absorben a través de sistemas de raíces fibrosas poco profundas y las flores de las plantas son polinizadas por las abejas y el viento. Cada flor produce un solo tomate, que se clasifica como una fruta, ya que contiene semillas encerradas en un ovario maduro. Otras plantas alimenticias como las papas, la lechuga y las zanahorias se consideran vegetales porque, a diferencia de los tomates, sus partes comestibles no contienen semillas.

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