Un compost simple cómo guiar donde la ciencia reina suprema

Millones de jardineros compost. Guardan sus restos de cocina, amontonan sus hojas, recogen sus recortes de hierba y atesoran sus posos de café. Luego, ponen todas estas "cosas" en una pila o un contenedor, y esperan. Esperan el proceso de descomposición para convertirlo en "oro negro". Tal vez cambian la pila de vez en cuando. O tal vez no, porque saben que eventualmente, obtendrán compost. Pero, ¿todos esos jardineros realmente saben lo que están haciendo? ¿Entienden la ciencia detrás del compostaje? ¿Vos si? Muchos jardineros se sorprenden al descubrir cuán emocionantemente complejo es realmente el compostaje. Para ayudar a desmitificar el proceso de compostaje, me gustaría presentar este compost como una guía basada en la ciencia detrás de la creación del "oro negro" que todos los jardineros codician.

Comprender los conceptos básicos de los ciclos de nutrientes

La mayoría de nosotros aprendimos sobre los ciclos de nutrientes en la escuela secundaria. Aprendimos cómo los ecosistemas reciclan los nutrientes de forma natural a través de los procesos de la vida y la descomposición. Las plantas son actores principales en los ciclos de carbono y nitrógeno a medida que realizan fotosíntesis, crecen, transpiran, se descomponen o se convierten en parte de la cadena alimentaria. En un ecosistema no perturbado, las plantas se autoalimentan, por así decirlo. En pocas palabras, el carbono, el nitrógeno y muchos otros nutrientes esenciales de las plantas se liberan al suelo una vez que la planta muere (o cuando la planta digerida es excretada por el organismo que se la comió). A medida que la materia vegetal se descompone, los nutrientes que contiene continúan nutriendo a otra generación de plantas.

El compostaje crea una especie de ciclo de nutrientes semi-artificial. Sí, los nutrientes eventualmente se reciclan en el suelo, pero en lugar de permitir que los desechos de plantas y animales se sienten y se descompongan naturalmente donde sea que caiga, el compostaje hace que toda la descomposición tenga lugar en un solo lugar. El "desecho" se condensa en un área pequeña para descomponerse, y luego, una vez que está completamente descompuesto, se extiende de vuelta al jardín donde puede ayudar a nutrir el crecimiento de la planta.

Estos principios básicos del ciclo de nutrientes son importantes de comprender porque para maximizar la velocidad y la calidad de su compost casero, tanto el ciclo del carbono como el del nitrógeno juegan un papel importante. Dejame explicar.

En un bosque, los nutrientes se reciclan a través de los procesos de la vida y la descomposición.

Compost cómo guiar: Comience seleccionando los materiales correctos

Cualquier buen compost cómo guiar le dirá que el primer paso para construir una pila de compost de calidad es elegir los ingredientes adecuados. Diferentes materiales aportan cosas diferentes al proceso de descomposición. Hay dos clases básicas de ingredientes que constituyen una mezcla adecuada de compost: los proveedores de carbono y los proveedores de nitrógeno.

Proveedores de carbono son materiales agregados a la pila de compost en un estado no viviente. Por lo general, son de color marrón y tienen un bajo contenido de humedad. Los proveedores de carbono generalmente tienen un alto contenido de lignina y otros componentes de la planta que se descomponen lentamente, por lo que tardan más en descomponerse por completo. Los proveedores de carbono incluyen hojas de otoño, paja, heno, periódicos triturados, pequeñas cantidades de aserrín, tallos de maíz y mazorcas picadas, y cartón triturado.
Proveedores de nitrógeno son esos ingredientes usados en un estado fresco. Los proveedores de nitrógeno a menudo son de color verde (excepto en el caso de los abonos) y tienen un alto contenido de humedad. Debido a que contienen muchos azúcares y almidones, se descomponen rápidamente. Los buenos proveedores de nitrógeno incluyen recortes de hierba no tratados, recortes de plantas, abonos de animales de granja (pero no desechos de perros o gatos), restos de cocina, posos de café, algas enjuagadas y otros materiales vegetales.
Las pilas de compost correctamente hechas tienen la proporción correcta de ingredientes.

La proporción relativa de proveedores de carbono a proveedores de nitrógeno es un factor increíblemente importante para determinar qué tan bien se rompe su pila de compost y la calidad del compost terminado. Esta relación se denomina relación C: N, y es mucho más importante que la mayoría de los jardineros. La relación C: N objetivo para una pila de compost es 30: 1 (lo que significa que contiene treinta veces más carbono que nitrógeno). Puede obtener esta proporción ideal mediante la construcción de una pila de compost que contiene aproximadamente tres veces más ingredientes basados en el carbono que los ingredientes basados en nitrógeno en volumen. Por lo tanto, por cada cubo de cinco galones de recortes de césped que coloque en su pila o cubo, debe agregar tres cubos de paja de cinco galones o hojas para aprovechar al máximo la ciencia discutida en este compost cómo guiar.

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He aquí por qué tener la proporción de C: N correcta en una pila de compost es tan importante:

Los microbios lo aman Lo primero y más importante, los microbios y otros organismos que procesan los ingredientes que agregue a su pila de compost, utilizan estos materiales de carbono como fuente de energía, y necesitan MUCHO para que funcione de manera eficiente y rápida (más información sobre estos microbios de compostaje en el Siguiente sección). Si se crea la relación C: N ideal, los días para el compost terminado se reducen porque estos organismos trabajarán al ritmo más rápido posible. Además, las pilas con una relación C: N de 30: 1 alcanzan hasta 160 grados F, mientras que las que tienen una relación C: N de 60: 1 rara vez superan los 110 grados F. La descomposición ocurre más rápido a la temperatura ideal de 160 grados F, y quizás lo más importante es que mueren más patógenos y semillas de malezas, un elemento importante que siempre debe mencionarse en un compost cómo guiar.

No habrá ningún "préstamo" de nitrógeno. Si su pila de compost no tiene la proporción C: N correcta, el compost terminado tampoco lo tendrá y esto puede llevar a situaciones bastante desfavorables. Por ejemplo, si el compost terminado con una proporción C: N muy por encima de 45: 1 se extiende en el jardín, los microbios en realidad "tomarán prestado" nitrógeno del suelo a medida que continúan descomponiendo la materia orgánica en el compost. Los microbios también necesitan nitrógeno, y si no está en el compost, lo tomarán del suelo circundante, lo que puede afectar negativamente el crecimiento de la planta. Por otro lado, si la relación C: N es demasiado baja (por debajo de 20: 1), los microbios utilizan todo el carbón disponible en el compost y liberan el nitrógeno adicional no utilizado en la atmósfera, agotando el compost terminado de este nutriente esencial.
Ya sea que haga compost en una papelera o en una pila, los microbios están trabajando duro para descomponer los ingredientes.
Conseguirás compost más rápido y mejor. Compost terminado usado en granjas orgánicas certificadas debe tener una relación C: N medida entre 25: 1 y 40: 1, pero los jardineros domésticos no necesariamente necesitar su relación C: N cae exactamente dentro de este rango. Sin embargo, si tu compost lo hace, descubrirás que la pila termina más rápido y el compost resultante es de una calidad excepcional.

No necesitarás "regar" tu pila de compost. La relación C: N adecuada también evita la necesidad de suministros adicionales de agua. Sin embargo, si su pila de compost aparece seca, no dude en agregar agua extra. Su pila debe sentirse consistentemente como una esponja escurrida.

Este compost de cómo guiar no puede hacer suficiente hincapié en la importancia de tener tres veces más proveedores de carbono que los proveedores de nitrógeno en su pila de compost. Pero, para obtener el mejor compost, también es importante entender y alentar a los microbios que están haciendo todo ese trabajo en su nombre.

Conoce los microbios de compostaje

Una vez que se han utilizado los ingredientes correctos para crear su pila de compost, miles de millones de microbios y otros organismos que viven en el suelo deben descomponerlo en compost. Los organismos necesarios para este proceso de descomposición ya están presentes en la mayoría de los ingredientes de compost. Sin embargo, arrojar un poco de compost terminado en su pila mientras se construye puede aumentar las poblaciones más rápidamente.

Hay literalmente miles de descomponedores diferentes trabajando en la pila típica de compost, y se cuentan por decenas de miles de millones. Todos hacen su parte, y lo hacen todo el año. Algunas especies de bacterias continúan trabajando incluso a temperaturas bajo cero. Afortunadamente, en una pila de compost correctamente construida, estas bacterias generalmente generan suficiente calor para soportar otras especies de bacterias que prefieren temperaturas más cálidas. Las bacterias que se descomponen más rápidamente trabajan entre 100 y 160 grados F. A 160 grados F estos descomponedores rápidos son más felices y el proceso de descomposición es más rápido. Estos microbios requieren muy poco de ti. De hecho, solo piden dos cosas: comida y oxígeno.

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Aireando su pila de compost

Los ingredientes que agrega a su pila de compost brindan mucha comida para estos microbios, pero también necesitan oxígeno. La descomposición de una pila de compost es un proceso aeróbico, lo que significa que los microbios inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono mientras se descomponen. Para mantener las condiciones aeróbicas, se debe proporcionar oxígeno girando o aireando la pila de manera regular (idealmente, al menos una vez a la semana).

Si la pila no está girada y no hay oxígeno presente, la descomposición de la pila de compost pasa a fermentación. Diferentes organismos están trabajando durante la fermentación, y liberan tanto metano como amoníaco, y como resultado, su pila apestará. Además, las pilas de fermentación no generan suficiente calor para matar los patógenos o las semillas de malezas, creando más de un problema potencial. La descomposición no huele mal cuando hay suficiente oxígeno presente. Un buen compost basado en la ciencia sobre cómo guiar siempre te dirá que conviertas tu pila.

Convertir su pila de compost regularmente es un paso esencial para apoyar el proceso de descomposición.

El buen compost está caliente ... hasta que no sea

El proceso de descomposición naturalmente genera calor, por lo que las pilas de compost correctamente construidas están calientes al tacto y deben alcanzar hasta 160 grados F. Sostener esta temperatura durante 10-15 días es suficiente para matar a la mayoría de los patógenos humanos y de plantas, así como a la mayoría de las semillas. Si quiere asegurarse de que su pila se calienta lo suficiente, invierta en un buen termómetro de compost y verifique la temperatura diariamente.

Una señal de que una pila de compost se hace "cocinando" y el contenido está listo para esparcirse en el jardín, es una caída en la temperatura de la pila. El compost terminado no estará caliente.

La cantidad de tiempo que tarda una pila de compost en terminar de descomponerse depende de varios factores, incluido el tamaño de partícula y la relación C: N de los ingredientes, el contenido de humedad de la pila y la frecuencia con la que se airea la pila. Puede obtener compost terminado en tan solo cuatro semanas, si le presta atención a todos los factores discutidos en este compost cómo guiarlo.

Una palabra sobre compostaje de acumulación y espera

Antes de que me digas que siempre has obtenido un abono maravilloso simplemente volcando los ingredientes que tienes en una pila en alguna parte, debo hacerte saber que este método de apilar y esperar técnicamente se llama "frío" o "lento". "Compostaje". Dado que todos los materiales orgánicos eventualmente se descompondrán, es una forma legítima de compostar, y es parte de muchos compost cómo guiar. Sin embargo, aunque el compost terminado puede ser oscuro y desmenuzable, la relación C: N probablemente no sea ideal. Y, se debe tener extrema precaución cuando se hace compostaje "frío" con estiércol animal ya que estas acumulaciones no se calientan lo suficiente como para matar patógenos humanos, incluida E. coli, ni se calientan lo suficiente como para matar a la mayoría de los patógenos y semillas de malezas.

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Nos encantaría saber sobre su proceso de compostaje. Cuéntanos sobre esto en la sección de comentarios a continuación.

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