¿A qué edad comienza el saguaro a cultivar flores?

El cactus saguaro (Carnegiea gigantea) es el cactus más alto de los Estados Unidos y la flor del estado de Arizona. Originario de Arizona, sureste de California y México, los saguaros crecen en zonas de rusticidad de plantas del Departamento de Agricultura de EE. UU. 9 a 11. Las flores blancas cerosas aparecen alrededor de sus brazos en mayo, seguidas de frutos rojos en verano. La edad de un saguaro cuando florece por primera vez depende de sus condiciones de crecimiento, especialmente de la cantidad de agua que obtiene.

Las tasas de crecimiento

El crecimiento de un saguaro durante sus primeros 15 años es lento. La mayoría de los saguaros que crecen a partir de semillas nunca pasan de la infancia: los animales se los comen, el agua corriente los lava, el sol o el frío invernal mata a los jóvenes expuestos. Los saguaros que se establecen exitosamente generalmente lo hacen al abrigo de un árbol más grande, arbusto o roca protectora. Un saguaro de un año por lo general mide solo un cuarto de pulgada y un saguaro de 15 años puede medir menos de 1 pie de alto. Después de que el saguaro ha alcanzado cierto tamaño, comienza a crecer más rápido. Sus raíces se extienden más lejos de la planta para recoger más agua durante las tormentas de lluvia y tiene un tallo más grande para fabricar más alimentos a través de la fotosíntesis.

La importancia de la lluvia

Gran parte del crecimiento de un saguaro se realiza en el verano, cuando las lluvias monzónicas aportan humedad mientras está lo suficientemente caliente para que crezca el cactus. Si las lluvias del verano son escasas o hay una sequía de varios años, los saguaros no crecen demasiado. En el Monumento Nacional Saguaro, donde las precipitaciones de verano promedian 16 pulgadas por año, un saguaro puede alcanzar su tamaño de floración en aproximadamente 30 años. En el Monumento Nacional Organ Pipe, que recibe solo 9 pulgadas de lluvia anual promedio, se necesita un saguaro casi el doble de ese tiempo, con plantas que florecen por primera vez a los 75 años de edad. Las crestas plisadas en acordeón en el exterior del saguaro se expanden y contraen a medida que el agua se almacena y se agota. Durante las sequías, los saguaros pueden adelgazar a medida que las crestas se dibujan. Cuando la lluvia es abundante, el saguaro puede tomar agua rápidamente y se vuelve más grueso a medida que se abren los pliegues. Un saguaro grande con una carga completa de agua puede pesar entre 3200 y 4800 libras.

Otros hitos

Se estima que los saguaros pueden vivir de 150 a 200 años, alcanzando de 50 a 60 pies cuando están completamente desarrollados. Los saguaros más viejos pueden crecer ramas o brazos. En general, un brazo puede comenzar a crecer desde el momento en que un saguaro mide aproximadamente 12 pies de altura. Sin embargo, la ramificación es impredecible, ya que algunos saguaros pueden tener más de 25 brazos y otros nunca se ramifican. En áreas con más lluvia, se produce más ramificación.

Saguaros cultivados

Los Saguaros se riegan regularmente en situaciones de jardinería con emisores de goteo que crecen mucho más rápido que sus contrapartes salvajes. En condiciones de vivero, con agua y fertilizantes óptimos, el crecimiento se acelera. Los saguaros de las plántulas pueden alcanzar las 6 pulgadas de altura en tres años y florecer en solo 15 a 20 años. Por otro lado, un saguaro en macetas puede crecer incluso más lentamente que las silvestres si no recibe la atención adecuada. El riego infrecuente y la falta de fertilizante esencialmente producen un cactus bonsai, vivo pero no capaz de crecer.

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