Cómo comparar los sistemas de calefacción del hogar

La calefacción residencial ya no es solo una opción entre el gas o el petróleo y eléctrico. Dentro de estas amplias categorías existe una gama de opciones y puntos de comparación. La tecnología también ofrece nuevas alternativas a considerar antes de llegar a una decisión de compra. Si bien la disponibilidad de combustible puede estar predeterminada por factores tales como la ubicación geográfica, otros elementos como la eficiencia y el rendimiento aún proporcionan una amplia base para el contraste entre los diferentes modelos.

Hornos a gas

Compare los hornos a gas revisando el porcentaje anual de Eficiencia de utilización de combustible (AFUE) de una unidad. Generalmente se incluye en la etiqueta amarilla EnergyGuide en todos los hornos nuevos, esta cifra expresa cuánto del combustible quemado realmente produce calor utilizable, en comparación con el porcentaje perdido en el proceso de combustión, generalmente en forma de gases calientes que suben por el orificio de ventilación. Los hornos de eficiencia estándar son aquellos con AFUE de 80. Esto significa que el 20 por ciento de la energía de combustible utilizada por el horno no contribuye al calentamiento de su hogar. La tecnología de alta eficiencia conocida como horno de condensación mejora esos números. Las unidades de condensación incorporan un intercambiador de calor secundario para extraer el calor adicional liberado por la condensación de los gases de combustión. Los hornos de condensación a gas ofrecen AFUE hasta en un 95 por ciento. Sin embargo, ese ahorro de energía viene con un precio de compra inicial significativamente más alto. Si un horno de condensación se amortiza con el ahorro de energía durante su vida útil depende de factores tales como el costo local del gas natural y el clima, particularmente la duración de la temporada anual de calefacción.

Calor eléctrico

Los hornos eléctricos producen calor al aspirar aire frío a través de las bobinas de resistencia eléctrica que se ponen al rojo vivo cuando la tensión pasa a través de ellos. Al igual que las unidades a gas, la eficiencia de un horno eléctrico se expresa por su clasificación AFUE. Como una unidad eléctrica no utiliza un proceso de combustión y no está sujeta a las pérdidas de energía inherentes a la combustión, los hornos eléctricos tienen AFUE muy altos, a menudo entre el 95 por ciento y el 100 por ciento. A pesar de su eficiencia superior, sin embargo, los hornos eléctricos son casi siempre más caros de operar que las unidades a gas. Eso es porque la electricidad es sustancialmente más costosa que el gas en la mayor parte del país. Solo en áreas donde el gas natural no está disponible debido a factores tales como la geografía, un horno eléctrico es la opción más viable económicamente. Sin embargo, la calefacción eléctrica ofrece otras ventajas, tales como la producción de calor más limpio sin emisiones locales desde el hogar, y sin los riesgos potenciales que plantea el monóxido de carbono y los otros subproductos de la combustión de un horno a gas.

Bombas de calor

La tecnología de bomba de calor mueve el calor de un lugar a otro para calentar su hogar sin combustión. En el modo de calefacción, una bomba de calor utiliza una bobina de refrigerante exterior para extraer energía de calor latente en el aire exterior, la concentra en un ciclo de compresor y luego la transporta a una bobina interior donde el calor se dispersa en el sistema de conductos. La eficiencia de calentamiento de las bombas de calor puede evaluarse comparando el factor de rendimiento del sistema de calefacción (HSPF) de una unidad. Las bombas de calor de alta eficiencia son aquellas con clasificaciones HSPF en el rango entre ocho y 10. Algunas unidades de alta eficiencia ofrecen una función de atemperador. Esta opción incorpora un intercambiador de calor secundario que transfiere el calor extraído por la bomba de calor al agua fría que circula desde la parte inferior del tanque del calentador de agua. El agua calentada se devuelve al tanque, reduciendo las demandas de energía en el calentador de agua. Los ahorros anuales en los costos de calefacción de agua en el hogar mediante el uso de un atemperador de la bomba de calor durante todo el año pueden ser de hasta un 40 por ciento.

Calor hidrónico

Los sistemas de calefacción radiante Hydronic crean calor haciendo circular agua caliente a través de una rejilla de tubería instalada dentro o debajo del material del piso en una habitación. La calefacción radiante agrega suavemente calor a las habitaciones desde el piso hacia arriba, utilizando principalmente los principios de conducción para transferir calor directamente a los objetos y personas en las habitaciones, en lugar de calentar el aire. El calor radiante se transfiere al aire principalmente como un efecto secundario. A diferencia de los sistemas de aire forzado, donde el aire caliente ascendente se acumula en el techo y aporta poca calidez a los ocupantes de abajo, el calor radiante se concentra más cerca de la zona de estar de la habitación, por lo que se desperdicia menos calentando el techo. La comparación del rendimiento y la eficiencia de la calefacción radiante hidrónica depende del tipo de suelo que se instale dentro o debajo. El conductor de calor más eficiente es una capa delgada de concreto colocada encima de un subsuelo, o un piso de baldosas de cerámica convencional. Los pisos de madera dura comunes tienen propiedades aislantes que disminuyen la eficiencia de la calefacción radiante. Sin embargo, los pisos finos de madera dura conocidos como madera modificada funcionan bien con una instalación de tubos de calefacción hidrónicos por debajo del piso.

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